ÉLÉPIIANTS. 281 
de la Sibérie expliquent ceés dépôts remarquables par la fable 
suivante : Ils croient que le sol de leur pays est miné par des 
animaux d’une taille gigantesque qu'ils nomment Mammouths ou 
Taupes souterraines ; 11s S'imaginent que ces animaux sont des- 
tinés à vivre toujours dans l'obscurité, et que lorsqu'ils arrivent 
près de la surface de la terre, la lumiere Jes tue. Is leur attribuent 
ces ossements et ces défenses si nombreuses. Des idées pareilles 
semblent répandues dans presque tout le continent de l'Asie; on à 
signalé jusque sur les confins de la Chine des dépôts semblables, 
que les indigènes attribuent aussi à de gigantesques animaux 
fouisseurs. 
C'est ordinairement au bord des fleuves que l’on trouve ces 
débris, ce qui a fait penser à quelques naturalistes que les élé- 
phants pouvaient avoir vécu dans des régions plus tempérées et 
avoir été entraînés par les eaux courantes. Il devenait ainsi inu- 
tile de recourir, pour expliquer leur vie dans ces climats aujour- 
d'hui glacés, à un changement dans la température du globe; 
mais cette opinion est inadmissible, et le fait qu'on trouve ces 
ossements principalement sur le bord des fleuves doit s'expliquer 
plutôt parce que les eaux, dans leurs débordements, entraînent 
les graviers et laissent ainsi à nu les os qu'ils récelaient. On a 
souvent trouvé en effet des débris semblables, en creusant des 
puits ou en exécutant d'autres travaux loin du cours des fleuves. 
Quelques rivières d’ailleurs, dont les rivages en présentent sou- 
vent, proviennent de hautes montagnes qui auraient été aussi 
inhabitables aux éléphants que les plaines plus basses et plus sep- 
tentrionales où leurs restes gisent aujourd'hui. 
La découverte la plus remarquable qui ait été faite de ces ani- 
maux est celle d'un cadavre entier trouvé dans un bloc de glace 
sur les bords de la mer Glaciale. En 1799, un pêcheur tongouse 
découvrit, près de la Léna, une masse informe entourée de glace ; 
quelques années après, la fonte permit d'y reconnaître un élé- 
phant. En 1806, M. Adams, voyageant pour le Musée de Péters- 
bourg, trouva cet animal déjà en partie mis à nu et mutilé par 
les animaux carnassiers. H reconnut avec surprise quil avait été 
couvert d’un mélange abondant de crin et de laine. Une portion du 
squelette avait été entraînée; il put toutefois en réunir la plus 
grande partie et le faire transporter à Pétersbourg. Le fait le plus 
remarquable qu'ait démontré cette découverte, est que le mam- 
