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n'y existaient point. Dans cet état de choses, ce n’est pas sans 
étonnement que l’on trouve des débris fossiles qui attestent que 
divers animaux de ce genre ont vécu en Europe pendant la fin 
de l’époque tertiaire et pendant toute l’époque diluvienne. Ces 
découvertes semblent donner un démenti aux opinions que j'ai 
rappelées ci-dessus. J'ai déjà eu, en effet, occasion de faire re- 
marquer que la période diluvienne n’est pas séparée de Ja nôtre 
par des caractères paléontologiques assez prononcés pour qu'on 
puisse admettre une complète destruction des espèces par l'inon- 
dation qui l’a terminée, et une création toute nouvelle lorsque 
les terrains ont été de nouveau à sec. 
D'ailleurs les anatomistes les plus exacts ont reconnu que la 
plupart des débris fossiles de chevaux de la période diluvienne 
ont de si grands rapports avec les espèces actuelles, qu'il est 
presque impossible de les en distinguer. Il deviendra donc peut- 
être nécessaire d'admettre que les chevaux actuels ont habité 
l'Europe avant l'homme. 
Toutefois on pourrait trouver une explication qui concilierait 
les faits paléontologiques et les opinions des zoologistes. IL est 
possible que les dernières révolutions du globe aient détruit tous 
les chevaux en Europe, puis qu'ils aient été remplacés par des 
espèces très voisines originaires d'Asie, et amenées par les peu- 
plades émigrantes. Cuvier fait observer avec raison que les espèces 
actuelles de chevaux sont si voisines les unes des autres que la 
distinction en est très difficile. Il peut se faire que l'espèce fossile 
n'ait différé des nôtres que par des caractères dont le squelette 
garde peu de traces. 
Je ne hasarde cette explication que comme une hypothèse; mais 
je dois faire remarquer que ce qui se passe en Amérique peut lui 
donner une certaine probabilité. C'est un fait bien connu aujour- 
d'hui, que le nouveau monde ne possédait point de chevaux avant 
la conquête par les Espagnols. J'ai déjà rappelé que les premières 
populations qui virent cet animal furent saisies d’étonnement et 
d’effroi; et les chevaux qui vivent dans quelques grandes plaines 
d'Amérique sont tous des chevaux européens redevenus sauvages. 
Or on trouve fossiles, dans les terrains de ce pays, des débris de 
chevaux qui prouvent l'existence de ce genre pendant l’époque 
diluvienne. Les dernières inondations ont évidemment détruit 
l'espèce antédiluvienne; puis il y a eu un long intervalle, jusqu'à 
