OU MARSUPIAUX. 389 
semble de caractères importants qui prouvent évidem- 
ment leur infériorité organique. Leur mode de généra- 
tion tout spécial, qui laisse comme traces sur le sque- 
lette un bassin très étroit et des os marsupiaux, est la 
modification la plus importante qu'ils présentent au 
type normal. À ce point essentiel se joignent la forme du 
crâne qui, plus petit et plus resserré, contient un encé- 
phale en général moins développé; et la nature de la 
dentition qui, tout en répétant à peu près dans les di- 
verses familles des didelphes les types principaux des 
monodelphes, ne présente presque jamais des ressem- 
blances complètes avec aucun d'eux. Ainsi il y a 
parmi les didelphes des herbivores et des carnivores; 
mais ces derniers ont des dents plus nombreuses et plus 
égales que les monodelphes, et dans cette circonstance 
aussi bien que dans leur forme on peut déjà voir une 
sorte de transition aux reptiles. 
Par toutes ces raisons et par d’autres encore, plu- 
sieurs naturalistes considèrent, je crois avec raison, 
les didelphes comme formant une série parallèle à celle 
des monodelphes, qui doit être placée après cette 
dernière. J’ai déjà dit aussi que la paléontologie sem- 
ble confirmer cette manière de voir; car autant qu'on 
en peut juger par le petit nombre de faits qui ont été 
observés, les didelphes ont apparu sur la terre longtemps 
avant les monodelphes. 
Ce fait de l'existence des mammifères didelphes dès 
l'époque jurassique, démontrée par quelques mâchoires 
trouvées dans les schistes de Stonesfield , est un des 
points les plus importants de l’histoire paléontologique 
de cette classe, soit par lui-même, soit par les discus- 
sions auxquelles il a donné lieu. 
C'est en 1823 que M. Buckland établit pour la pre- 
