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de trois os (omoplate, coracoïde et clavicule), leur 
membre antérieur en forme d'aile, etc., constituent en 
outre un ensemble de caractères tout à fait spéciaux. 
La rareté des ossements fossiles d'oiseaux peut tenir 
à ce que ces êtres ont été moins nombreux dans les épo- 
ques antérieures à la nôtre; mais il est bien possible 
aussi qu'il faille en chercher ailleurs la raison. 
Ces animaux ont dû avoir bien plus de moyens d’évi- 
ter les inondations et les autres causes de destruc- 
tion auxquelles on doit attribuer la fossilisation des 
animaux terrestres et aquatiques. [ls ont pu, à l’aide de 
leurs ailes, fuir les terres submergées pour chercher 
ailleurs un asile. La nature même de leur organisation 
peut aussi avoir été une cause qui ait empêché leur en- 
fouissement, car leur pesanteur spécifique, moindre 
que celle de l’eau, a dû les faire surnager dans les cas 
où ils ont été entraînés par les courants. Dans cette 
position, ils auront souvent pu être mangés par des pois- 
sons ou d’autres animaux carnassiers ; et leurs débris 
osseux n’auront que rarement été enfouis au fond des 
eaux. 
Au reste, depuis que l'on étudie sérieusement les 
fossiles, on a trouvé bien des preuves de leur existence, 
et quelques géologues pensent même que leur appari- 
tion sur la terre est plus ancienne que ne l’admet- 
tait la théorie du perfectionnement graduel. Des traces 
de pas, si toutefois leur détermination est bien exacte, 
paraissent prouver leur existence dès l’époque du 
grès rouge; C'est-à-dire que les oiseaux seraient aussi 
anciens que les reptiles ! Ce fait important montre com- 
bien il faut se préserver des généralisations trop promp- 
tes et trop absolues, ou plutôt il prouve que, tout en 
acceptant les théories, qui ont l'avantage de rendre Ia 
