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grés, et élevées d’à peu près 100 pieds au-dessus des 
eaux actuelles. On les trouve lorsque les couches supé- 
rieures ont été enlevées par le travail de l’homme ou 
par l’action des eaux. 
Elles ressemblent à des traces d'oiseaux parce qu’elles 
sont en majorité composées de trois impressions, 
comme celles que feraient les trois doigts d’un oiseau, 
la médiane étant la plus longue. On voit que les doigts 
qui les ont formées étaient terminés par des ongles. 
Quelquefois on voit un pouce en arrière, plus rarement 
un dirigé en avant; une partie d’entre elles n’en ont 
point. Le géologue américain fait observer en outre que 
ces empreintes sont évidemment les traces d’un animal 
à deux pieds; car, dans les cas où l’on voit clairement 
que l’animal a marché, on ne trouve jamais qu'il y en 
ait plus d’une rangée à la suite les unes des autres. 
Toutefois des paléontologistes dont l'autorité a un 
grand poids se refusent à voir dans ces traces des 
preuves suffisantes de l'existence des oiseaux à ces 
époques anciennes. J'avoue aussi que ce n'est que par 
une détermination assez hardie que l’on peut affirmer 
que ces animaux, par le fait que leurs traces ressem- 
blent à celles que les oiseaux font de nos jours, ont eu 
tous les caractères essentiels de cette classe. Il serait 
possible que quelque reptile inconnu, par exemple, 
eût pu laisser des impressions pareilles. Mais il faut re- 
connaître en même temps que la comparaison avec ce 
que nous présente le monde actuel montre que ces 
traces ressemblent plus à celles des oiseaux () qu’à 
(1) Il y a, comme je le dirai plus bas, de grandes différences entre ces 
traces, relativement à l’analogie qu'elles présentent avec celles des oiseaux. 
Ainsi les traces des ©. giganteus et tuberosus sont plus probantes que celles 
de l'O. diversus, etc. 
