REPTILES EN GÉNÉRAL. 423 
tiles et de leur existence pendant la totalité des pério- 
des secondaire et tertiaire, que leurs ossements se trou- 
vent dans beaucoup de terrains. Ils sont par là plus 
propres que les mammifères et les oiseaux à donner 
une idée de ces renouvellements remarquables de l’or- 
ganisation et de cette succession des différentes faunes 
dont nous avons parlé dans la première partie de cet 
ouvrage. 
On divise ordinairement les reptiles en quatre or- 
dres : les CHÉLONIENS, ou tortues; les SauriENS, qui 
sont les crocodiles, les lézards, etc.; les Opnipiens, ou 
serpents, et les BaTRAGIENS, qui comprennent les gre- 
nouilles, les salamandres, les protées, etc. Cette clas- 
sification, proposée pour la première fois par M. Alexan- 
dre Brongniart, repose sur des caractères d’une obser- 
vation facile; mais on peut lui reprocher de ne pas 
tenir compte de l’importance relative des différences 
qui existent entre ces quatre divisions. Les batraciens 
forment un type très distinct des autres reptiles ; ils 
présentent un ensemble de caractères qui force à 
les en séparer davantase, et à les considérer comme 
constituant une sous-classe distincte. Leur peau nue, 
leurs métamorphoses, l’existence des branchies dans 
le jeune âge, leur cœur à deux loges, justifient cette 
séparation et ont même aux yeux de quelques natu- 
ralistes une valeur suffisante pour en faire une classe 
distincte. 
Les chéloniens, les sauriens et les ophidiens sont au 
contraire réunis ensemble par de nombreuses analo- 
pics. Leurs écailles, l'absence de métamorphoses, leur 
respiration pulmonaire à tous les âges et leur cœur à 
quatre ou trois loges, démontrent évidemment chez eux 
une organisation supérieure à celle des batraciens ot 
