126 REPTILES EN GÉNÉRAL. 
Ces dimensions, dont il ne faut déjà pas exagérer 
importance dans les mammifères, deviennent dans les 
reptiles un caractère tout à fait accessoire. Cesanimaux, 
en effet, croissent longtemps après qu'ils ont atteint 
leurs caractères définitifs, et tandis que les animaux 
supérieurs ont à l'âge adulte une taille presque con- 
stante, où dont les variations sont renfermées dans des 
limites très peu étendues, on voit les reptiles changer 
complétement de dimension depuis le moment où leur 
squelette est tout à fait ossifié et où ils ont acquis la 
propriété de se reproduire. 
1 résulte de là, que nous aurons dans les reptiles 
bien plus de genres et d'espèces douteuses à énumé- 
rer. Plusieurs genres ne peuvent pas être placés dans 
une familie certaine, et quelques uns même ne peuvent 
pas être rapportés à un ordre plutôt qu'à un autre. 
L'étude de dents isolées ne peut plus ici, comme dans 
les mammifères, fournir des déterminations de quelque 
certitude, et l’on aurait probablement mieux fait de ne 
pas établir autant de genres nouveaux sur des données 
insuffisantes. 
Les reptiles manquent ou sont très peu abondants 
dans les époques les plus anciennes. On n’en a jusqu’à 
présent trouvé aucun débris dans les terrains siluriens. 
De nouvelles découvertes de M. Mantell prouvent leur 
existence pendant l'époque dévonienne. Des ossements 
peu nombreux et de petite dimension démontrent éga- 
lement qu’ils ont vécu dans l’époque carbonifère. Ils 
ont augmenté un peu de nombre dans les dépôts pé- 
néens. 
Mais pendant l'époque secondaire, cette classe a pris 
un très grand développement. Les terrains triasiques 
renferment déjà des espèces de srande taille et de ca- 
