REPTILES EN GÉNÉRAL. 497 
ractères remarquables, Les mers jurassiques et créta- 
cées ont été habitées, surtout vers leurs rivages, par 
une grande quantité de ces animaux de formes très dif- 
férentes de celles que nous observons aujourd'hui. Ces 
reptiles paraissent par leurs dents puissantes, leur force 
et leur grande taille, avoir été de redoutables carnas- 
siers, et avoir régné en Lyrans sur les populations con- 
temporaines de poissons et de mollusques. C’est à cette 
époque, en particulier, qu'appartiennent ces grands 
ichthyosaures dont la forme du corps et des pattes rap- 
pelle les cétacés, et les plésiosaures qui joignent aux 
caractères des reptiles et à ceux des cétacés le cou 
délié et la petite tête des oiseaux aquatiques ! 
Pendant le temps où les mers renfermaient ces êtres 
remarquables, les airs en possédaient d'autres encore 
plus singuliers peut-être. Tandis que de nos jours les 
oiseaux seuls et quelques mammifères (les chauves-sou- 
ris) sont organisés de manière à pouvoir s'élever dans 
l'air, nous voyons avec étonnement quelques reptiles de 
l’époque secondaire présenter des ailes d’une forme 
toute spéciale, dont les membranes considérables 
étaient soutenues au moyen d’un seul doigt très long. 
Ces ptérodactyles avaient une mâchoire puissante, mu- 
nie de longues dents, et quelques uns ont atteint une 
taille considérable, 
Les reptiles terrestres de cette même époque se- 
condaire sont plus remarquables encore par leur gran- 
deur, tandis que leurs formes se rapprochent davantage 
de celles des vivants. Vers la fin de cette époque, les 
continents européens ont été habités par quelques sen- 
res, dont les formes lourdes et les pieds courts rap- 
pellent les pachydermes, mais dont les caractères essen- 
tiels sont ceux des monitors et des lézards. Nos plus 
