REPTILES EN GÉNÉRAL. 431 
actuel ont toujours leur squelette composé de pièces dont 
l’homologie est évidente. 
Mais si la paléontologie des reptiles fournit des 
preuves en faveur des lois que j'ai indiquées comme 
probables, elle sert aussi à réfuter et à restreindre 
celle du perfectionnement graduel des êtres (5° Loi, 
p. 62) que j'ai déjà montré être fondée sur une 
généralisation hasardée de faits incomplétement ob- 
servés. 
On peut remarquer en premier lieu que, dans Ja 
faune la plus ancienne, deux ordres sont représentés, 
et que ces deux ordres, les chéloniens et les sauriens, 
loin d’être les plus imparfaits, sont au contraire re- 
gardés comme les plus élevés par leur organisation. 
Si nous examinons aussi quels sont les types de cha- 
cun de ces ordres, nous trouverons dans leur compa- 
raison une seconde preuve contre le perfectionnement 
graduel, Plusieurs sauriens des terrains anciens sont 
des lacertiens thécodontes ; c’est-à-dire que, s'ils sont 
moins parfaits que les crocodiliens, ils le sont plus que 
les iguaniens et les lacertiens actuels. 
Dans l’époque secondaire, nous trouvons des chélo- 
niens d’une perfection égale aux actuels ; nous y voyons 
aussi des crocodiliens (*) et des lacertiens inférieurs à 
(1) Je dois faire remarquer ici que la comparaison de la perfection des or- 
ganismes soulève des questions si délicates et si difficiles, que l’on trouve 
quelquefois, si l’on veut, des preuves pour ou contre, et qu'il est important, 
dans une discussion de cette nature, de regarder l'ensemble, et non tel ou 
tel détail. Les crocodiliens des terrains secondaires en fournissent une preuve. 
Js sont inférieurs, sous uu point de vue, à leurs successeurs, car ils ont les 
vertèbres biconcaves, circonstance qui prend quelque importance du fait que 
les crocodiliens actuels passent, dans l’état embryonnaire, par cette forme 
de vertèbres biconcaves, et que l’on peut dire, jusqu’à un certain point, que 
les téléosaures sont des crocodiliens qui n’ont pas atteint leur terme complet 
de développement. Ce fait est remarquable; mais il est isolé et il w’infirme 
