436 REPTILES. — CHÉLONIENS. 
avec les apophyses épineuses des vertèbres dorsales 
en une carapace, qui fournit un mode de protection 
impérieusement réclamé par la lenteur de la marche 
de ces animaux. 
Ils manquent tous de dents et leurs mâchoires sont 
protégées par un étui corné en forme de bec. Leur tête 
est courte, avec une cavité encéphalique médiocre, 
l'os carré est soudé au temporal; l’occipital s'articule 
avec l’atlas par un seul condyle qui correspend au 
corps de la vertèbre. 
La carapace est composée de cinq séries de pièces 
unies ensemble par des sutures dentées. La série 
médiane correspond aux apophyses épineuses des ver- 
tèbres (pièces dorsales ou vertébrales), les deux séries 
qui les bordent à droite et à gauche proviennent de 
l’épatement des côtes ( pièces costales), et les deux séries 
qui forment le bord (pièces marginales) ont été consi- 
dérées par quelques auteurs comme représentant les 
cartilages des côtes ; mais le fait que souvent elles ne 
se soudent pas avec le sternum, peut aussi bien en faire 
des épiphyses des vraies côtes. IT faut d’ailleurs remar- 
quer que souvent les antérieures ou nuchales et tou- 
jours la postérieure ou sus-caudale, sont impaires. 
Le sternum est dilaté en un vaste plastron composé 
de neuf pièces dont une médiane (endosternal), et huit 
formant quatre paires que M. £. Geoffroy désigne sous 
les noms de épisternaux, hyosternaux, hyposternaux 
et æiphisternaux. 
Les membres sont placés en dedans des os du tronc 
ou de la carapace, disposition anormale et unique 
parmi les vertébrés. L’épaule est composée de trois os 
homologues de ceux des oiseaux, et les pattes sortent 
par des échancrures du plastron. Le bassin est normal. 
