CHÉLONIENS EN GÉNÉRAL. 139 
couverte de pièces osseuses. L'existence des chéloniens 
n'est démontrée par ces preuves plus positives que 
dans ies terrains jurassiques et dans ceux qui les ont 
suivis. 
Les circonstances qui accompagnent leur appari- 
tion donnent matière à quelques considérations inté- 
ressantes. 
En premier lieu, on peut tirer, de l’histoire paléon- 
tologique des tortues, les mêmes conclusions que nous 
avons déjà vu que fournissait la comparaison pius géné- 
rale des reptiles, contre le prétendu principe du perfec- 
tionnement graduel des êtres. Les quatre types que nous 
venons de caractériser ont apparu ensemble ; car, sans 
tenir compte des traces de pas dont nous venons de 
parler, on les trouve tous dans Les terrains jurassiques. 
Quant à leur distribution géographique , on trouve 
une confirmation de la loi que j'ai rappelée plus haut, 
que la température du globe a été plus uniforme qu’elle 
ne l’est aujourd'hui; car les chéloniens, qui de nos jours 
sont principalement habitants des régions chaudes, 
ont vécu anciennement dans les parties septentrionales 
de l’Europe et de l'Asie. 
La taille des chéloniens fossiles ne paraît pas avoir 
en général excédé celle des tortues actuelles, et les di- 
mensions qu'acquiert de nos jours la tortue franche sont 
supérieures à celles de presque tous les fossiles euro- 
péens. La même chosen’a pas lieu pour lestortues d’Asie; 
car les terrains subhimalayens recèlent les débris d’un 
immense animal de cet ordre qui dépasse de beaucoup 
tous les chéloniens actuels. 
Enfin, un des faits les plus remarquables de la dis- 
tribution géologique des chéloniens, est le mélange qui 
existe souvent entre les tortues de mer et ceiles d'eau 
