442 REPTILES. —— CHÉLONIENS. 
1 Famizze. — TORTUES TERRESTRES, 
ou CHERSITES. 
(Testudinides.) 
Les tortues de terre sont caractérisées, comme nous l'avons vu 
plus baut, par la hauteur de leur carapace qui est très bombée et 
qui peut résister à de fortes pressions; par leur plastron dont les 
pièces sont complétement soudées entre elles et unies à la cara- 
pace avec la même solidité, et par leurs doigts courts et réunis, 
appropriés à la marche sur la terre, mais incapables de servir à 
la natation. 
Les mêmes raisons générales que j'ai données ailleurs, pour 
expliquer pourquoi les débris fossiles des animaux terrestres sont 
en général plus rares que ceux des êtres qui ont vécu dans les eaux, 
peuvent faire présumer que les ossements de cette famille 
ont été trouvés moins fréquemment que ceux qui appartiennent 
aux divisions suivantes. On à toutefois des preuves que ces tor- 
tues terrestres ont vécu à des époques assez reculées et en parti- 
culier pendant la période secondaire. 
Les traces les plus anciennes, mais les moins certaines de leur 
existence, sont des impressions de pieds trouvées sur les vieux 
grès rouges (terrain dévonien) de Cummington, près Elgin, 
dans le Morayshire, et décrites par le capitaine Lambart Bricken- 
den (1). Ces traces sont évidemment dues à un animal à quatre 
pieds; leur forme arrondie, sans doigts bien marqués, leur 
absence même de caractères précis, peuvent les faire attribuer à 
des tortues de terre; mais je ne saurais voir là qu'une présomption 
peu démontrée. D'autres plus récentes ont été découvertes 
sur le nouveau grès rouge (terrain triasique) des carrières de 
Corn-Cockle-Muir, dans le comté de Dumfries, et décrites par 
M. Duncan (?). Ces traces, formées comme les précédentes par un 
animal à quatre pieds, sont trop courtes pour avoir été faites par 
des crocodiles ou par d’autres sauriens, et ce même caractère em- 
(1) Quarterly journal of the geological Society, mai 1852, t. VIII. 
(2) Transactions of the royal Society of Edinburgh, 1828 ; Buckland, Traité 
Bridgewater, traduit par Doyère, p. 225. 
