CROCODILIENS. 475 
Le Plateosaurus Engelhardti, H. de Meyer (1), est la seule espèce connue 
et provient des grès supérieurs du keuper des environs de Nuremberg. 
2° Famizze. — CROCODILIENS, ou SAURIENS 
CUIRASSES. 
(Emydo-Sauri, Blainv.) 
Ces reptiles sont caractérisés par des plaques osseuses qui re- 
couvrent le dos et une partie des flancs; par un crâne très allongé 
et puissant, fort rugueux, et qui n'est recouvert que par de la 
peau; par des dents nombreuses, grosses, coniques, en rang 
simple, implantées par une véritable gomphose ; par leurs narines 
ouvertes à l'extrémité du museau et dans l’arrière-gorge; et par 
leur mâchoire inférieure très longue, articulée en arrière de l’oc- 
cipital, sur des os carrés soudés au crane. 
A ces caractères tirés des parties dures, qui sont les seules 
qu'on peut vérifier sur les fossiles, on peut en ajouter plusieurs 
pris dans les organes plus importants. Ce sont en particulier les 
seuls reptiles où le cœur ait encore quatre loges; le mélange des 
sangs est principalement dû à la persistance du canal artériel, 
c'est-à-dire à une communication entre l'artère pulmonaire et 
l'aorte, par laquelle une partie du sang veineux est versé dans 
le système artériel. 
Dans le monde actuel, les crocodiliens forment un groupe très 
naturel, composé seulement des crocodiles, des gavials et des 
caïmans. Les fossiles ont des formes beaucoup plus variées, et 
les animaux de cette famille qui ont vécu dans des époques an- 
ciennes, tout en conservant les caractères essentiels des crocodiles 
modernes, en diffèrent par des modifications d'organes d'une 
haute importance. 
Parmi ces différences, une des plus remarquables est la forme 
des vertèbres. Dans les crocodiliens actuels. les vertèbres cervi- 
cales à partir de la troisième, et celles du dos et des lombes, ont 
leurs corps concaves en avant, et convexes en arrière. On re- 
trouve le même caractère dans les crocodiliens des terrains ter- 
tiaires; mais parmi ceux des époques antérieures on observe deux 
modifications singulières. Quelques uns ont les corps de leurs 
(1) Leonh. und Bronn, Neues Jahrb., 1837, p. 316; et 1839, p. 77. Voyez 
aussi Bronn, Lethæa, 3° édit., Terr. trias., p. 110. 
