OU REPTILES VOLANTS. hs) 
des chauves-souris et des oiseaux ; aussi les animaux qui 
le composent ont-ils été successivement placés dans les 
oiseaux, les mammifères et les reptiles. Un examen ap- 
profondi montre cependant jusqu’à l'évidence que leurs 
rapports avec les chéiroptères et les oiseaux sont plus ap- 
parents que réels. Leurs dents toutes égales et coniques, 
leur encéphale très petit, leurs doigts à phalanges en nom- 
bredifférent,leur sternum et leur épaulede reptiles,etce., 
prouvent qu'il est impossible de les considérer comme 
des mammifères. L'existence même des dents, la brièveté 
de leur cou, la minceur de leurs côtes, l’absence d’apo- 
physes récurrentes, la forme de Jeur sternum, la min- 
ceur de leur queue, le nombre de leurs doigts, etc., 
repoussent tout à fait l'idée de les réunir aux oiseaux. 
Ces caractères, au contraire, les placent dans la classe 
des reptiles, dont ils ont tout à fait les pieds, et en par- 
ticulier le nombre des phalanges des doigis; mais ils 
présentent le fait remarquable d’avoir eu de véritables 
ailes pour voler, circonstance qui ne se retrouve pas au- 
jourd'hui dans cette classe. Les dragons seuls ont des 
membranes étendues, mais elles sont portées par leurs 
côtes, et dans aucun type actuel le membre antérieur ne 
prend une forme d’aile. 
Ils ont en outre l’intérêt de présenter une forme d’aile 
tout à fait nouvelle. Dans les oiseaux, les doists, peu dis- 
tincts et réunis, servent de base à des plumes. Dans les 
chéiroptères, quatre doigts s’allongent et portent des 
membranes, le pouce seul reste rudimentaire. Dans les 
ptérodactyliens, un seul doigt prend de très grandes di- 
mensions en longueur, et les autres restent courts et 
normaux. 
Lesptérodactyliens sont, comme la plupartdes reptiles 
précédents, caractéristiques de l'époque secondaire. On 
