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aux corps; des dents coniques, sans cavité à leur base, 
implantées dans un canal commun de la mâchoire, qui 
n’a que de courts alvéoles à sa partie profonde ; et qua- 
tre membres courts et aplatis, dont les doigts sont for- 
més par de nombreux osselets discoïdaux disposés comme 
dans les cétacés. 
Ïls ont vécu en très grande abondance à l’époque du 
lias ; on en trouve aussi dans les terrains qui ont pré- 
cédé cette formation (trias); et ils se continuent jusque 
vers la fin de la période crétacée. Les traces les plus ré- 
centes qu’on en ait signalées sont des fragments trouvés 
dans la craie marneuse de Douvres. Ces reptiles ont 
donc été limités à l’époque secondaire; leur apparition 
concorde à peu près, comme on le voit, avec celle des 
ammonites, et leur présence peut servir à caractériser 
les mêmes terrains. 
On peut les diviser en deux familles dont les carac- 
tères correspondent avec fa distribution géologique. 
Les IcnrayosAüRiENs ({chihyosaures et Plésiosaures) 
ont les os du crâne assez développés, de sorte que quand 
on voit la tête en dessus, les ouvertures n’en échancrent 
qu’une faible partie. Tous les reptiles de cette famille 
ontété trouvés dans les terrains jurassiques et cré- 
tacés. 
Les Simosaurrens ont les fosses temporales et les ca- 
vités orbitaires et nasales très considérables, disposées 
de manière à occuper la plus grande partie de la sur- 
face du crâne et à laisser peu de place pour le dévelop- 
pement des os. Îis ne se trouvent que dans les terrains 
triasiques. 
