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96 REPTILES. —-— OPHIDIENS. 
Ces animaux sont en outre caractérisés par une petite 
tète, attachée sur un seul condyle occipital, et par des 
vertèbres très nombreuses, dont les corps sont termi- 
nés en arrière par une tête arrondie reçue dans une 
cavité correspondante profonde de la vertèbre suivante. 
Ils sont bien loin de jouer en paléontologie le rôle 
qu'ils ont de nos jours. Leurs débris fossiles n’ent en- 
core été observés dans aucun terrain antérieur à l’épo- 
que tertiaire (*), ce qui semblerait prouver que leur ap- 
parition a été toute récente, et qu'ils n'ont eu aucun 
représentant dans les faunes de l’époque secondaire, où 
les autres reptiles ont été si variés, si nombreux et si 
remarquables. 
Leurs ossements sont même très rares à l’époque 
tertiaire. Jusqu'à ces dernières années on en cilait seu- 
lement dans les terrains tertiaires supérieurs. M. Owen 
en à fait connaître quelques uns des dépôts éocènes 
d’Anpleterre. 
Les ossements de ces terrains se rapportent à deux 
senres. Le premier est celui des 
Pazæopais, Owen, — Atlas, pl. XXX, fig. 1-3. 
Leurs vertèbres ont à peu près les caractères de celles des boas et 
des pythons, et diffèrent davantage de celles des couleuvres et 
des serpents venimeux. Elles se distinguent par leur turber- 
cule costal plus bas, leur apophyse épineuse plus haute et moins 
longue, etc. 
Quelques espèces ont atteint des dimensions considérables (jus- 
qu'à 20 pieds de longueur), fait qui tend à confirmer ce que nous 
avons souvent dit, que la température du nord de l’Europe a été 
plus chaude pendant la période tertiaire qu'aujourd'hui. Les ser- 
(1) Il ne faut, en effet, tenir aucun compte de quelques assertions des 
anciens auteurs, qui attribuent à des serpents des débris ou des empreintes 
mal observés, 
