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l'espèce dans la sèrie des temps. Saus cette méthode, on confond 
en une seuie discussion qui ne peut aboutir à rien des idées qui 
doivent rester distinctes. 
Nous dirons même que nous voyons dans cette méthode la con- 
ciliation des deux écoles opposées qui ont si longtemps discuté 
sur lespèce. M. Isidore Geoffroy, un des plus illustres représen- 
tants de celle qui n'admet pas son existence absolue, se rapproche 
singulièrement de notre opinion lorsqu'il dit (‘) « que les circon- 
» stances étant permanentes, l'espèce l’est aussi, et que les carac- 
» tères des espèces ne sont ni absolument fixes, comme plusieurs 
» l'ont dit, ni surtout indéfiniment variables, comme d’autres l'ont 
» soutenu. » 
Je voudrais pouvoir donner aux commencçants quelques conseils 
pratiques pour les guider dans l'étude des limites des espèces, 
mais il est presque impossible de fixer à cet égard des règles gé- 
nérales. On y arrive, soit au moyen d'un tact naturel qui aide 
certains naturalistes plus que d’autres, soit surtout par l'étude 
d'un très grand nombre d'échantillons. Il faut, pour ainsi dire, 
faire un travail préparatoire et spécial pour chaque groupe na- 
turel, afin de comprendre l'étendue des variations accidentelles 
qui diffèrent beaucoup de l’un à l’autre. Une pareille analyse 
indiquera quels sont les meilleurs caractères spécifiques, et quels 
sont ceux qui peuvent induire en erreur. 
M. de Blainville a soutenu un principe qui, à mon sens, est 
trop absolu, mais qui repose sur une idée juste et féconde. Ii pense 
que chaque genre n'existe qu'en vertu d’un caractère prineipal, et 
que les variations de ec caractère peuvent seules fournir les moyens 
de distinguer les espèces. Par exemple, les lièvres ont pour ca- 
ractère principal la disproportion des membres antérieurs et des 
postérienrs. Le plus ou moins de différence entre ces organes 
devra être le seul caractère spécifique certain. 
J'ai dit que je ne crois pas ce principe applicable d’une manière 
absolue, mais j'ai reconnu en même temps qu'il repose sur une 
idée vraie. On pourrait l'exprimer en disant que les caractères 
spécifiques les plus importants sont les modifications dont l’exa- 
gération peut servir à former des genres lors même que ces mo- 
difications seraient en elles-mêmes très légères; et qu'au contraire 
(1) Revue et magasin de zoologie, janvier 1851. 
