ÉCHINODERMES. 175 



calcaire, qui forme au corps une enveloppe remar- 

 quable par sa régularité et sa complication. A Tinté- 

 rieur, on trouve plusieurs organes nutritifs et généra- 

 teurs. Un canal intestinal avec des parois propres, des 

 mâchoires bien développées , des branchies , des 

 ovaires, etc., assurent à ces animaux une supériorité 

 marquée sur les autres classes. 



Tous les Échinodermes ont les parties extérieures de 

 leur corps disposées en rayonnant autour d'un point 

 commun. On ne saurait mieux les comparer dans les 

 oursins, qu'aux cercles qui forment les degrés de lon- 

 gitude sur une sphère, le sommet supérieur de l'ani- 

 mal et l'inférieur correspondant aux pôles; dans \(^<^ 

 astéries et les crinoïdes, la symétrie est plus dans un 

 même plan, et par cela même encore plus visible. 

 Chaque élément se trouve ordinairement répété cinq 

 fois; dans un oursin parfaitement arrondi, on peut dire 

 que l'enveloppe se compose de cinq fuseaux de sphère 

 correspondant chacun à un angle de 72"; dans une 

 étoile on voit ordinairement cinq branches égales. 



M. Agassiz (') a démontré que cette structure rayon- 

 née n'empêche pas que l'on ne puisse reconnaître dans 

 les échinodermes une disposition paire, et qu'il ne soit 

 toujours facile de supposer un plan qui coupe l'animal 

 en deux parties symétriques. 



Ce savant paléontologiste s'appuie sur quelques faits 

 incontestables. Si l'on prend un oursin de la famille 

 des Spatangoïdes, on verra que la bouche est située à 

 la face inférieure, rapprochée d'un des bords, et que 

 l'anus est encore plus voisin du bord opposé ; le test 



{}) Prodrome d'une monographie des Échinodermes. Mém. Soc. Neuchâlel 

 t. I, p. 168. 



