180 ÉCHINODERMES. 



LesËciiiNiDES se présententdans des conditions inter- 

 médiaires, et leurprincipal développement paraît avoir 

 eu lieu dans l'époque secondaire. Rares dans l'époque 

 paléozoïque, ils commencent à s'augmenter dans les ter- 

 rains iriasiques. Les terrains jurassiques et crétacés en 

 contiennent un très grand nombre de genres et d'espèces, 

 et ces animaux paraissent avoir acquis alors le maximum 

 de leur abondance relative. Toutefois, ce n'est pas d'une 

 manière très sensible qu'ils diminuent dans l'époque 

 tertiaire, et nos mers actuelles, quoique probablement 

 moins ricbes que les mers jurassiques, en nourrissent 

 une quantité assez considérable. 



Ces faits ont pris une nouvelle importance depuis la 

 découverte des métamorphoses des échinodermes. On 

 sait maintenant que plusieurs échinodermes libres sont 

 pédicellés pendant leur premier âge, et par conséquent, 

 la fixation au sol par une tige peut être considérée 

 comme analogue à l'état embryonnaire des échino- 

 dermes supérieurs. Les crinoïdes en prenant les pre- 

 mières leur développement, et en apparaissant dans la 

 série des périodes géologiques avant les groupes libres, 

 sont une des confirmations les plus frappantes de la loi 

 que j'ai discutée dans le tome premier (*). Si, dans 

 toutes les classes, on avait pu constater des faits ana- 

 logues aussi précis, on n'hésiterait pas à affirmer d'une 

 manière générale le parallélisme entre l'ordre d'appa- 

 rition des divers types et les phases du développement 

 embryonnaire. 



L'élude des échinodermes est importante pour la 

 paléontologie et la géologie, car leur lest, qui est, 

 commeje l'ai dit, d'une complication et d'une régularité 



(1) Tome I , page 69. 



