STELLÉRIDES. 261 



neuses, plus on moins espacées et non unies entre 

 elles par leurs bords ('). 



On a cru pendant lonjjtemps que les étoiles man- 

 quaient aux époques anciennes. De nouvelles recher- 

 ches ont démontré au contraire qu'elles datent de 

 l'époque sihirienne, et môme du commencement de 

 cette période. Elles offrent même un fait bien rare en 

 paléontologie, en ce qu'elles sont représentées à cette 

 époque par des espèces qui appartiennent au même 

 genre que quelques-unes de celles qui abondent dans 

 les mers actuelles. 



On peut les diviser en trois familles. 



Les AsTÉBiDES ont les bras creusés k l'inlérieur pour recevoir 

 des prolongements en cœcum du canal ah'nientairc. Ces mêmes 

 bras présentent k leur face inlérieure un sillon ou une rainure 

 profonde. Ils ne sont jamais ramifiés. 



Les Ophiuiudes ont les bras minces sans cavité k l'intérieur et 

 sans sillon inférieur. Ils ne sont jamais ramifiés. Ces bras et le 

 disque entier sont couverts de plaques régulières. 



Les EuuvALiDES ont aussi les bras minces sans cavité k l'inté- 

 rieur et sans sillon inférieur; mais ces bras sont souvent ramifiés. 

 Ils sont aussi couverts de plaques en séries alternes, couverts 

 seulement eu partie par des j)laques qui laissent de grands espaces 

 lisses et nus. 



Cette dernière famille n'a pas été trouvée fossile {^). 



(') Ou devra priucipaletnenl consulter sur l'organisation et la classification 

 des Stellérides : Agassiz, Prodrome de la famille des Échinodermes [Mém. Soc. 

 Neuclidlel, t. I); J. Mûller et Troschel, Archives de IViegmann, 1840, et 

 Systemder Asleriden, Bnmsyiick, 1842, in-i" ; Gray, Annals and mag. of nat. 

 hist., 1841, t. VI; E. Forbes, Meni. of Ihe geol. Survey, t. II , p. 457 , et 

 décade 1, 3, etc. 



(2) Voyez plus loin une discussion sur le genre Protaster , Forbes , que 

 quelques auteurs attribuent aux Euryalides. 



