262 ÉCHINODERMES. — STELLÉRIDES. 



J" Famille. — ASTÉRIDES. 



Les Astérides ont en général des bras robustes, déprimés, 

 évidés à l'intérieur pour recevoir des prolongements en cœcum 

 de l'appareil digestif. 



Ces bras sont également creusés à leur face inférieure par une 

 rainure ou gouttière qui correspond aux aires ambulacraires des 

 échinides, et sur laquelle on remarque des appendices tentaculi- 

 formes décrits sous le nom de pieds et de suçoirs. 



Le système nerveux de ces animaux ne se présente que sous la 

 forme de filets, et indique leur peu de perfection dans la vie de 

 relation. Les yeux paraissent être, chez quelques-uns au moins, 

 sous la forme de petits points rouges à l'extrémité des rayons. 

 Leur bouche est ou non garnie de dents et conduit, à travers un 

 œsophage court, à l'estomac, qui, comme je l'ai dit plus haut, 

 envoie dans les rayons des canaux très ramifies. La plupart des 

 espèces ont un anus distinct ; les autres en sont dépourvues. A la 

 lace supérieure, près de la réunion des deux rayons postérieurs, 

 on voit un tubercule nommé tubercule madréporique, qui paraît 

 correspondre à l'ouverture des organes génitaux. 



Les astérides proprement dites paraissent plus abondantes de 

 nos jours que dans les mers anciennes. Ces animaux sont très 

 fréquents sur quelques côtes, assez même pour qu'on les recueille 

 pour fumer les terres. Les échantillons fossiles sont au contraire 

 rares, on en a cependant trouvé suffisamment pour prouver que 

 cette tribu a existé dès le commencement de l'époque pa- 

 léozoïque 



On a essayé de les diviser en tribus, et l'on a employé dans ce 

 but divers caractères dont les plus importants ne peuvent pas 

 toujours être constatés à l'état fossile. 



M. d'Orbigny s'est servi du caractère accessoire de la forme 

 des écailles marginales pour les diviser en Astérides et {^rénas- 

 térides. 



MM. Millier et Troschel ont formé trois tribus, basées sur des 

 caractères plus importants. Ils distinguent : 



1" Les espèces à quatre rangs de suçoirs dans les plis ambula- 

 craires et à anus visible ; 



