CRINOIDES. 279 



étaient isolées et ressemblaient à des disques, et la ré- 

 union de quelques-unes d'entre elles était appelée 

 des Astéries en forme de colonne. Leur grande abon- 

 dance dans certaines roches les avait fait observer de 

 bonne heure; mais leur véritable signification fut long- 

 temps inconnue. On les prit pour des vertèbres do 

 poissons ou des polypiers, jusqu'à ce que Guettard ait 

 décrit sous le nom de PaZ/nferma/iji l'échantillon célèbre 

 de crinoïde vivante qui appartenait alors à M. Boisjour- 

 dain et qui est conservé aujourd'hui au musée de Paris. 



Les crinoïdes les plus complètes sont composées 

 de trois parlies (pi. G, Cl elGll). La racine esl des- 

 tinée à fixer l'animal au sol ou aux corps marins et 

 doit nécessairement avoir une forme variable sui- 

 vant la nature du corps. La tige est plus ou moins 

 allongée et composée d'articles empilés qui forment 

 une colonne flexible. Ces articles sont ordinairement 

 circulaires ou pentagones, et leur surface d'articula- 

 tion présente des caractères importants pour la ciassi- 

 lication. Le sommet a une lorme qui rappelle sou- 

 vent celle d'une fleur-, il est composé d'un calice ou 

 cupule situé à l'extrémité supérieure de la tige, et re- 

 vêtu de plaques articulées nombreuses et de bras qui 

 partent en rayonnant des bords de cet organe. Le 

 calice forme le vrai centre du corps, renferme les vis- 

 cères et correspond à la partie centrale de VEtoile de 

 mer. Il porte la bouche à sa face supérieure. 



M. Millier, et plus tard }L de Koninck, ont montré 

 que pour fixer une ligne de séparation rationnelle entre 

 la tige et le sommet il ne iaul pas se fonder sur Ut 

 diamètre extérieur, car il arrive quelquefois, comme 

 dans les apiocriniens, que ce diamètre croit insensi- 

 blement et qu'on serait très embarrassé de fixer le point 



