POLYPES. ^hi) 



la communaulù. Leur reproduclion est très variée, cL 

 se présente souvent à la fois sous la forme d'œufs, de 

 gemmes, de bourgeons et de divisions. La plus fré- 

 quente consiste en ce que la masse charnue commune 

 donne naissance par une sorte de vécjétation, à de nou- 

 veaux individus, qui étendent ainsi et augmentent l'en - 

 semble primitif, ou qui, lorsque les individus les plus 

 anciens ont été détruits, leur succèdent, soit en se 

 séparant, soit en restant réunis. 



Quelques polypes sont nus, et composés seulement 

 d'une substance gélatineuse et molle; dans d'autres, 

 on observe une matière plus solide, qui donn(3 à leur 

 corps une apparence plus fixe et une consistance plus 

 dure. La plupart d'entre eux présentent à l'intérieur 

 une substance cornée ou calcaire que l'on nomme 

 jwlijpier, et qui forme souvent une masse considérable. 

 Cette masse, tantôt arrondie, tantôt très rainifiée, prend 

 des formes nombreuses, et justifie quelquefois, par sa 

 ressemblance avec des troncs végétaux , le nom de 

 Zoopliytes que les polypes ont spécialement le droit de 

 porter. 



Les polypiers pierreux sont quelquefois très grands 

 et surtout très abondants dans certaines mers, au point 

 que l'on peut dire avec raison qu'ils ont une action 

 puissante pour modifier le fond des mers, pour fermer 

 aux navigateurs des détroits , et pour créer des îles 

 entières. C'est principalement dans les régions inter- 

 Iropicales que l'on peut observer les résultats singuliers 

 produits par raccroissement de ces petits animaux. 

 Dans la mer Pac!fi(|ue, certaines îles ont leur sol tout 

 entier formé par des débris de polypiers calcaires. On 

 doit aux travaux et aux observations de plusieurs navi- 

 gateurs naturalistes, et en particulier à iM.M. Quov et 



