;'^50 POLYPES. 



GuaimardjElirenberfj, Darwin, Beechey, etc., desdocii- 

 ments intéressants sur la manière dont se forment ces 

 dépôts. On avait cru anciennement que les polypiers 

 pouvaient, en commençant à vé^;éler dans les plus 

 ^jrandes profondeurs de la mer, en se succédant pen- 

 dant une longue série de générations et en formant 

 toujours de nouvelles couches superposées, constituer 

 par leurs sevils débris la masse totale de ces îles. Des 

 recherches récentes ont démontré que ces animaux ne 

 peuvent pas vivre à une trop grande distance de la sur- 

 face de la mer; mais on a probablement un peu exagéré 

 ce fait, vrai en lui-môme, quand on a fixé, comme 

 MM. Quoy et Guaimard, cette limite à quatre ou cinq 

 brasses. M. Darwin pense que les polypes peuvent vivre 

 et sécréter jusqu'à cent et cent vingt pieds de pro- 

 fondeur. 



On peut donc estimer que les polypes ont besoin 

 pour s'établir de trouver dans la mer des parties solides 

 et soulevées jusqu'à une faible distance de la surface. 

 lis élèvent alors le fond par des dépôts successifs, et 

 s'arrêtent lorsqu'ils ariivent au niveau des basses 

 marées. Il paraît qu'ils ont besoin pour vivre du mouve- 

 ment des vagues; en sorte qu'à mesure que de nouvelles 

 générations se forment, les individus plus anciens qui 

 se trouvent placés à une trop distance du bord, péris- 

 sent et se décomposent. De cette manière, la partie 

 vivante, qui était d abord plus ou moins circulaire, 

 prend la forme d'un anneau. Les vents et les vagues 

 exhaussent le centre de cet anneau en y jetant les 

 débris calcaires des individus morts , et là-dessus 

 s'établit une végétation qui ne tarde pas à concourir 

 au môme but, en formant un terreau qui s'accroît 

 rapidement. 



