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Ces îles madréporiqiies ont donc presque tonjonrs la 

 même forme et la même apparence , présentant un 

 massif circulaire couvert d'une belle végétation, en- 

 touré d'une zone d'un blanc éclatant, qui provient des 

 débris des polypiers et des coquilles mortes que la mer 

 y rejette, et qui a ordinairement 300 à ZtOO mètres de 

 largeur. Cet anneau est lui-même baigné par la mer 

 qui cache les polypes vivants. Quelquefois aussi ces 

 animaux s'établissent autour d'une île montagneuse et 

 soulevée, et créent autour d'elle une zone semblable à 

 celle qui caractérise les îles d'origine véritablement 

 madréporique. On trouvera de nombreux détails sur 

 ces formations dans les ouvrages précités, et en parti- 

 culier dans le second volume des Principes de géologie 

 de M. Lyell. 



Les phénomènes que nous venons de retracer ici 

 brièvement ne sont pas spéciaux à l'époque moderne. 

 Les terrains de la plupart des époques renferment des 

 polypiers, et quelquefois l'accumulation de ces corps, 

 dont la roche est en majeure partie composée, prouve 

 que dans les temps anciens des dépôts considérables 

 se sont aussi formés par les sécrétions des polypes. Le 

 nom de corallien donné à quclipies terrains indH|ue cet 

 état, (|ui est au reste fréquent en dehors de répO(]ue 

 que ce mot désigne princi()alement. Des montagnes 

 entières et des masses très étendues de terrain sont 

 quehjuefois constituées presque en entier par des poly- 

 piers d'espèces perdues, qui montrent que dans la par- 

 tie du globe qui correspond aujourd'hui à l'Europe se 

 sont passés des faits analogues à ceux que l'on observe 

 actuellement dans l'océan l'acificiue. 11 est inutile de 

 rappeler ici que l'on peut y trouver une confirmation 

 de cette loi si souvent démontrée, que la température 



