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a ôlé ancicnnemoiU plus élevi'O quo de nos jours. 



L'étude des polypiers fossiles présente donc une 

 grande importance pour le f^éolonuo et pour le paléon- 

 tologiste, d'autant plus que le nombre des espèces que 

 l'on trouve est très considérable. Malheureusement 

 cette étude est entourée de grandes difficultés. Il n'est 

 pas toujours possible dans ces organismes très inférieurs 

 de se rendre un compte exact de la valeur zoologique 

 des divers caractères, et l'état de conservation d'une 

 grande partie des échantillons fossiles, qui sont cassés 

 ou encroûtés, ne permet pas toujours d'arriver à une 

 connaissance suffisante de leur organisation. 



Quelques naturalistes ont abordé, dans ces dernières 

 années , l'histoire des polypiers d'une manière plus 

 sérieuse qu'on ne l'avait fait avant eux. Parmi ces tra- 

 vaux, je dois citer en première ligne ceux de MM. Milne 

 Edwards et J. Haime ('), qui ont changé la face de la 

 science, cl qui sont devenus la base de toute étude de 

 cette classe importante. 



MM. Edwards et Ilaime ont montré que, contraire- 

 ment à l'opinion généralement admise, le polijpier ou 

 la partie dure forme une portion intégrante du corps 

 et se développe comme un véritable tissu animal, et 

 non point comme une sécrétion inerte. Il en résulte 

 que les caractères fournis par cette portion solide 



(1) Annalesdes sciences naturelles, 3" série, t. IX (1848), X, XI, XII, XIIF, 

 XV, XVI et XVIH; Polypiers paJœozoiques et Tableau général (Archives dxi 

 Muséum, t. V, p. I); British fossil corals {Palœont. Society, 1850 à 1834). 



Voyez inissi, pour la classificatioD des polypiers vivants, les ouvrages d'Eh- 

 renberg, Meyen, de Blaiiivillc, etc., et pour les espèces fossiles, les ouvrages 

 généraux de Goklfuss, Phillips, elc, que nous citerons plus bas. Un des ou- 

 vrages les plus importants sur la structure des poiyi iers est celui de M. Dana, 

 Structure and elassif. of'/.oophyles, Philadelphie, 183fi. 



