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ont une véritable valeur zooio[;ique, et peuvent fournir 

 les bases de la classification. 



Ces naturalistes conservent le mot polypier pour dési- 

 gner toute masse distincte formée par les parties dures 

 d'un ou de plusieurs polypes unies organiquement entre 

 elles. Ils nomment polypiers simples celles qui appar- 

 tiennent à des individus isolés, et polypiers composés^ 

 celles qui résultent de l'union de plusieurs individus. 

 Le polypiérite est pour eux l'ensemble des parlies dures 

 appartenant à chacun des individus agrégés. Ils nom- 

 ment poUfpiérioïde les masses de consistance plus ou 

 moins coriace dans lesquelles les particules incomplète- 

 ment consolidées sont sous la forme de grains ou de 

 spicules isolés. Le tissu même du polypier, qui n'est 

 ni un cartilage, ni un os, ni une coquille, a reçu le nom 

 .spécial de sclérencliyme. 



Les polypes sont formés comme on le sait d'un corps 

 en forme de cône renversé ou de colonne , terminé en 

 haut par une bouche couronnée de tentacules et fixé 

 au sol par sa parlie inférieure. Ce corps est creusé sui- 

 vant son axe par une cavité digestive qui en occupe toute 

 la longueur, et qui est tapissée en dedans par une tuni- 

 que plissée formant une série de lames verticales. Lors- 

 qu'il se forme un polypier solide, ainsi que c'est le cas 

 le plus fréquent, celui-ci se développe surtout vers la 

 parlie basilaire du corps et la rend immobile, tandis que 

 la parlie supérieure ou tète reste libre et contractile. 



Le polypier est en général formé par l'enveloppe 

 extérieure du polype. Or, cette enveloppe peut être 

 plus ou moins simple; tantôt on y distingue un derme 

 et un épiderme ; tantôt elle est d'un tissu uniforme. 

 Dans le premier cas, il pourra se former nn sclé- 

 renchyme épidennupie qui, lorsqu'il reste en forme 



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