ALCYONIDES. 465 



comparable, ce qui est rare, ils se disUnguonl toujours 

 facilement par rabsence de cloisons rayonnées. 

 On peut les diviser en trois familles. 



Les ÂLCYONiDES Ont un tissu tiermiriiie consolidé par des spi- 

 cules et jamais de îraces de tiges centrales. Ils n'ont donc pas de 

 polypier solide, saufdans un des types où il est tulmlcux. 



Les GoRGONiDES sont caractérisés par une tige centrale adhé- 

 rente par sa base et ayant une apparence dendroïde. 



Les Penxatulidhs forment des colonies libres et flottantes, 

 composées de polypiers agrégés sur un pédoncule commun qui ren- 

 ferme ordinairement un axe solide. 



J'ajouterai à ces trois familles celle des Graptolithides, dont 

 les rapports zoologiques sont encore douteux. Ils paraissent com- 

 posées d'une série simple ou double de cellules testacées, fixées 

 sur un axe qui décrit une ligne de forme variable. 



Cette dernière famille est spéciale à l'époque silurienne. Les 

 trois autres sont bien plus récentes et ont leur maximum dans les 

 mers actuelles. 



r^ Famille. — ALCYONIDES. 



Les Alcyonides sont des polypes adhérents, qui n'ont pas de 

 sclérenchyme épiderniique et dont la peau est ordinairement co- 

 riace et consolidée par desspicules durcis. 11 n'y a jamais de tiges 

 centrales ou axes. 



On conçoit que ce mode d'organisation ait rendu rare leur con- 

 servation à l'état fossile ('). 



La tribu des Tiibipouiens ou le genre Tubipora, Lin., .se dis- 

 tingue par des polypiérites tubulaires, durs, associés par des 

 plaques horizontales. Ce type, qui aurait pu se conserver mieux 

 que les autres, n'a toutefois pas été observé à l'état fossile. 



Deux genres seulement sont considérés avec plus ou moins de 

 raison comme représentant la famille des Alcyonides dans les 

 époques antérieures à la nôtre. 



(') En particulier, ies Cornularia, Laniarck, les Telestho, Lamouroux, et 

 les nombreux genres qui ont été détachés de ceux-ci et des Alcyomlm, ne 

 sont connus que dans la nature vivante. 



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