FORAMINIFÈRES. fll9 



dant se distinguent très bien à la vue simple et ont 2 ou 

 3 niilliniètres de longueur. Les nummuliles et quel- 

 ques autres dépassent même beaucoup ces dimensions. 

 Un grand nombre d'espèces ayant moins de 1 millimètre 

 de diamètre (l/'2, 1/3 ou 1/4) ne peuvent être observées 

 qu'avec le secours d'un verre grossissant. Il ne faut 

 point les confondre avec les infusoires dont les cara- 

 paces forment aussi certains sables et qui ne peuvent 

 être vus qu'avec de forts grossissements microscopi- 

 ques. 



J'ai dit plus haut que l'organisation des foraminifères 

 est des plus simples. Le corps est composé d'une masse 

 gélatineuse ou cellule, dans laquelle le microscope 

 prouve l'existence de vésicules colorées, et dans cer- 

 tains genres de sortes de nucleus. On n'y voit ni 

 bouche, ni canal alimentaire, ni aucun organe appré- 

 ciable. De cette masse naissent de longs tentacules 

 rétractiles, qui ont probablement pour but de fixer 

 l'animal aux plantes nuirines et de servir d'instruments 

 d'absorption pour la nourriture. 



Tantôt il n'y a qu'un seul segment, tantôt il y en a 

 plusieurs. Ces segments ont à peu près la même orga- 

 nisation; le dernier est seulement plus coloré. 



Quelques auteurs, et en particulier M. Elirenberg, ont 

 pensé que chaque segment représente un individu, et 

 que les foraminifères multiloculaires sont des animaux 

 composés. Cette idée est inadmissible, car on ne voit 

 entre les masses aucune trace de division, et la plupart 

 des espèces n'ont de filaments extérieurs que sur la 

 dernière cellule. 



Ces segments ou masses gélatineuses sont entourés 

 ])ar une coquille élégante presque toujours leslacée 

 rarement cartilagineuse, qui se moule exactement sur 



