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les secours du microscope. ïi s'nrjit ici d'êtres bien 

 plus pelils encore, et que l'on no peut souvent aperce- 

 voir qu'avec des [grossissements de plusieurs centaines 

 de fois en diamètre, et qui, à cause de cela, sont restés 

 lonp,lemps inconnus. 



Ces animaux ont reçu différents noms. Leur petite 

 taille les a fait nommer Microscopiques et Micuozoaires; 

 on les a plus fré{|uem!nent encore désignés sous le nom 

 d'IivFUsoiiiEs, parce que la plupart d'entre eux s'obser- 

 vent surtout dans les eaux où l'on a fait infuser des 

 matières végétales ou animales. On les trouve dailleurs 

 dans presque toutes les eaux tant douces que salées; 

 ils contribuent pour leur part au phénomène de la phos- 

 phorescence de la mer, et fourmillent principalement 

 dans les eaux croupissantes. 



Leur histoire date à peu près de l'invention du mi- 

 croscope ; mais ils ont été peu étudiés jusqu'au moment 

 ou O.-F. iMuller, en 1786, publia sur eux un ouvrage 

 remar(|uable. Plus récenunent on peut citer un grand 

 nombre de recherches intéressantes sur leur cias- 

 sidcation et leur organisation ; mais c'est surtout 

 par les travaux persévérants d'Ebrenberg, que cette 

 branche de la science a pris un développement consi- 

 dérable ('). 



On ne s'attendait pas à ce que ces êtres si délicats et 

 si petits pusseiitjouer un rôle en géologie, lorsque, en 

 I806, M. Fischer envoya à M. Fhienberg ties échan- 

 tillons de dépôts siliceux de Bohème, composés presque 

 entièrement de carapaces d'animaux microscopiques. 



(1) Voyez surtout Ehrenbcrg, Die Infusions Tierchen aïs volkommene Orga- 

 nisnien, Leipsig, ls38, in-1", ft Miliroyeoutgia , Lcipsig, 18)3, iu-f , outre 

 de très uombreux mémoires ou notices daus les publitaiious de l'Académie 

 de Berlin. 



