SPONGIAIRES, 531 



l'intérieur de laquelle se dévoloppent une multitude 

 de fdaments cornés et de spicuies tantôt calcaires, 

 tantôt siliceux, qui disposés par faisceaux entrecroisés, 

 constituent une espèce de charpente solide. La repro- 

 duction a lieu par des corpuscules ovoïdes, semblables 

 à certains infusoires, p;arnis de cils vibratiles , nageant 

 dans l'eau, puis se fixant et devenant iiornobiles. 



Ces spongiaires, dont les filamenls cornés se réunis- 

 sent en une charpente solide , mais plus ou moins 

 iîexible, sont à peu près inconnus à l'état fossile. On a 

 réuni à celte famille, à cause de Tanaîogie des formes 

 extérieures, un certain nombre de corps qui ont un tissu 

 on masse poreuse, dure et pierreuse, qui n'a proba- 

 blement jamais eu ni substance cornée ni spicuies. 

 La manière dont ces corps sont fossilisés et le fait que 

 des mollusques ou des annélides se fixaient fréquem- 

 ment sur eux, montre qu'à l'état de vie ils étaient pro- 

 bablement presque aussi solides qu'ils le sont après la 

 fossilisation, et qu'ils constituent, par conséquent, 

 comme i'a montré M. d'Orbigny un groupe très diffé- 

 rent. 



Devons-nous énumérer ici les éponges ou les laisser 

 aux botanistes, et les corps fossiles que je viens de 

 mentionner suivronl-ils nécessairement les spongiaires 

 vivants dans i'un ou dans l'autre des règnes? C'est ce 

 qu'il est difficile de dire. 



J'ai suivi les habitudes généralement reçues en con- 

 sidérant provisoirement comme des animaux ces êtres 

 nombreux, importants pour la paléontologie, et qui ont 

 souvent été confondus avec les polypes. 



La classification des spongiaires est difficile, parce 

 que l'on ne peut, dans l'état actuel de nos connaissances 

 la baser que sur le squelette extérieur. M. dOrbigny 



