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pense qu'il faut uiettre en première ligne la nature de 

 ce squelette, qui est tantôt pierreux et poreux, tantôt 

 corné et à réseau soutenu par des spicuîes. Il forme 

 ainsi deux ordres qu'il divise en familles. 



J'admets trois familles : les Spongîdes , qui sont 

 cornés, à réseau soutenu par des spicuîes ; les Clio- 

 NiDEs, qui sont perforants et appartiennent aussi au 

 type des spongiaires à réseau corné; les Pétrospoingides, 

 qui sont composés d'un tissu pierreux. 



La comparaison de ces trois familles dans leur histoire 

 paléontologique ne peut pas être faite d'une manière 

 rigoureuse, car les spongiaires cornés n'ont été, comme 

 nous le verrons, que très rarement et très incomplète- 

 ment conservés. 



11 est probable que ces spongiaires cornés, consti- 

 tuant les deux premières Rimilles, ont existé à toutes 

 les époques. Des spicuîes isolés prouvent peut-être 

 l'existence des Spongides dès l'époque silurienne et des 

 perforations de coquilles attestent celle des Clionides, 

 dans la même période. L'une et l'autre de ces familles 

 se continuent dans les mers actuelles. 



La famille des Pétrospongides ei>t, au contraire, ex- 

 clusivement fossile. Elle date de l'époque silurienne, 

 mais paraît avoir élé peu abondante en espèces jus- 

 qu'au commencement de l'époque secondaire. Elle ca- 

 ractérise surtout cette période et la dépasse à peine. 

 Elle s'éteint à l'époque nummulitique dans laquelle 

 elle n'est même représentée que par un seul genre 

 (Guettardia). 



La comparaison des genres donne les résultats sui- 

 vants : 



Trois genres seulement ont existé à l'époque silu- 

 rienne. Un d'entre eiw (Palœospongia) lui est spécial, 



