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les périodes des lignes de séparation plus profondes. 

 Ainsi l'apparition des Mammifères, celle des Reptiles, 

 celle des Poissons osseux ou celle des Poissons à queue 

 homocerque; l'apparition ou la disparition de la famille 

 des Ammonitides ou de celle des Bélemnitides ; la dis- 

 parition des Trilobites, etc., sont des faits paiéontolo- 

 giques importants qui peuvent jouer leur rôle dans le 

 (groupement des périodes. 



Ces divers moyens d'estimer l'importance des mo- 

 difications organiques doivent du reste être em- 

 ployés avec une grande prudence; car , suivant les 

 méthodes ([ue l'on adopterait, on pourrait s'en auto- 

 riser pour des conclusions très différentes. 



il faut remarquer, par exemple, que les lacunes dans 

 riiistoire paléontologique d'une classe font croire sou- 

 vent à des modifications plus importantes qu'elles ne 

 le sont réellement. Il existe une loi qu'il faut toujours 

 avoir sous les yeux dans les questions qui nous occu- 

 pent. Les différences qui existent entre les faunes vont 

 toujours en augmentant à mesure que ces faunes s'éloi- 

 gnent dans la série des temps ; si donc nous ne con- 

 naissons des représentants fossiles d'une certaine classe 

 que dans un petit nombre de périodes, il est évident 

 que les différences qui existeront entre deux de ces 

 périodes, si elles sont éloignées dans la série, devront 

 être bien plus grandes que s'il s'agissait de deux pé- 

 riodes consécutives. J'en citerai comme exemple les 

 poissons qui ne sont bien connus que dans un petit 

 nombre de gisements. Si l'on compare les faunes, 

 on est très frappé de leur diversité et de l'absence 

 (le passage de l'une à Tautre. On aurait peut-être 

 ULie opinion toute différente si l'on connaissait les 

 poissons do toutes les périodes, cl si des formes in- 



