572 APPLICATION DE LA PALÉONTOLOGIE 



A chacune de ces périodes correspond une série de 

 dépôts. Ce sont ce que les géologues désignent sous les 

 noms de terrains^ formations^ étages, etc. On les dé- 

 signe par le même nom que les périodes : ainsi le ter- 

 rain carbonifère comprend toutes les couches qui ont 

 été formées pendant la période de même nom. Ces mots 

 ont tantôt eu une valeur égale, tantôt une valeur con- 

 ventionnelle inégale. Je ne vois pas la nécessité de rien 

 précisera cet égard. Ils prennent toute leur significa- 

 tion du mot adjectif qui les suif. Ainsi il n'y a, à mon 

 sens, aucun inconvénient à dire inelifféremment terrain 

 crétacé, formation crétacée^ étage crétacé, etc., en don- 

 nant à ces mots la valeur vague de dépôts formés à 

 l'époque crétacée, et en précisant ainsi la division par 

 le second mot. On ne gagnerait, je crois, aucune clarté 

 de plus à se limiter à cet égard. 



Les mots adjectifs qui caractérisent la période ou le 

 terrain ont été formés de diverses manières. 



On s'est souvent servi de la composition minéra- 

 logique du terrain. Cette méthode a l'inconvénient de 

 fournir des noms qui sont inexacts pour une grande 

 partie des gisements, et qui pourraient s'appliquer avec 

 autant de droit à des terrains d'une autre époque. Ainsi 

 le mot de terrain corallien, qui correspond à une des 

 époques de la période jurassique, donnerait une idée 

 bien inexacte des dépôts de cette époque, si l'on en con- 

 cluait que tous les terrains de l'époque corallienne sont 

 riches en coraux, et que ce caractère ne se retrouve pas 

 dans les autres époques. îl faut ajouter cependant que 

 plusieurs mots formés de cette manière ont acquis la 

 sanction du temps et doivent être conservés. 



Il faut surtout éviter de donner des dénominations 

 qui soient empruntées à des accidenls locaux. Ainsi il 



