A l'histoire du globe. 575 



rhistoire du globe. Ce sont : la période primaire on 

 paléozoiqiie , la période secondaire, la période tertiaire^ 

 et la période quaternaire ou moderne. 



Je viens de rappeler les principes généraux qui doi- 

 vent diriger dans l'établissement de périodes destinées 

 à grouper un certain nombre d'époques plus spéciales 

 et plus tranchées. Pour les appliquer au cas actuel, j'ai 

 cherché divers moyens d'apprécier les modiPicalions 

 apportées à l'ensemble des genres dans le passage d'une 

 époque à l'autre. Le moyen qui me parut d'abord le 

 plus simple et le plus prati(jue fut de former une frac- 

 lion dont le numérateur indiquerait le nombre des 

 genres communs aux deux périodes consécutives que 

 l'on veut estimer, et le dénominateur le nombre total 

 des genres. Je n'ai pas lardé à voir qu'une pareille 

 estimation renferme plusieurs causes d'erreur. Ainsi, 

 si une des époques est connue par une faune nom- 

 breuse, et l'autre par un plus petit nombre d'êtres, la 

 comparaison en sera influencée. Le numérateur sera 

 évidemment plus faible à proportion du dénominateur 

 que si les deux faunes étaient également complètes. 

 Ainsi encore, si une époque présente dans un grand 

 développement une de ces classes qui sont rarement 

 conservées à l'état fossile (Crustacés, etc.), et que l'autre 

 époque que l'on compare en ait peu ou point de repré- 

 sentants, il est évident encore que les différences seront 

 plus grandes qu'elles ne le seraient si tous les types 

 étaient conservés. 



Après quelques tâtonnements, je me suis servi d'un 

 procédé un peu différent. J'ai estimé pour chaque épo- 

 que combien de genres sur cent elle avait reçus des 

 époques antérieures, et combien elle en avait envoyés 

 aux époques suivantes. Le premier de ces chiffres 



