ÉPOQUK CARBONIFÈKE. 599 



cette longue succession de temps, les faits de détail qui montrent 

 que tantôt les terrains ont été formés par un dépôt lent, tantôt 

 par une irruption brusque des eaux, et les idées que l'on a mises 

 en avant pour expliquer ces phénomènes, appartiennent à la géo- 

 logie et nous entraîneraient hors de notre sujet. 



Le terrain carbonifère peut se subdiviser en étages; mais ici, 

 comme dans la période dévonienne, il convient de les considérer 

 comme formant un seul tout. 



Les géologues anglais distinguent en général trois étages : l'in- 

 férieur, qui correspond au calcaire carbonifère; le moyen, qui 

 comprend le millstone grit et le carboniferous shales , et le supé- 

 rieur, qui renferme la houille proprement dite ou coal-measures. 

 Ces divisions se reproduisent plus ou moins dans les autres pays. 



J'ai dit plus haut que les couches de la houille renferment peu 

 d'animaux fossiles; il n'en est pas de même du calcaire car- 

 bonifère, qui offre au contraire une faune dont la richesse égale 

 celle des terrains dévoniens, avec laquelle elle a de grands rap- 

 ports. 



L'embranchement des Vertébrés est représenté dans cette 

 époque par un petit nombre de reptiles et par une faune remar- 

 quable de poissons. Les mammifères et les oiseaux y manquent 

 complètement. 



Les Reptiles ont très peu de développement et sont encore 

 dans des conditions d'infériorité relative très marquées. On cite : 



T. I, p. 551, quatre espèces du genre Archegosaurus, spécial à l'époque car- 

 bonifère, première apparition du groupe des Labyrinthodontes. 



T. I, p. 555, le genre Apaieon, très douteux. 



T. I, p. 568, des traces de pas en Amérique, indiquant probablement un rep- 

 tile quadrupède. 



Les Poissons sont abondants; ils rappellent en partie la faune 

 dévonienne. On n'y retrouve plus cependant quelques-unes des 

 formes bizarres et étranges de ces mers, et en parluulier l'ordre 

 des Ganoïdes cuirassés a presque disparu. Le nonibre des Pla- 

 coïdes a en revanche augmenté, et l'on voit apparaître parmi les 

 Ganoïdes rhombifères quelques genres de formes pour ainsi dire 

 plus normales, comme les Palœoniscus et plusieurs groupes voi- 

 sii?s. 



