666 PÉRIODE TERTIAIRE. 



ques dans le passage du dernier étage crétacé au pre- 

 mier étage tertiaire indiquées par le chiffre 52 pour \ 00, 

 bien supérieur à celui de tous les autres passages entre 

 les étages voisins. 



On peut, en outre, justifier l'importance donnée à 

 cette période par les motifs suivants. 



1° L'apparition des Mammifères forme un caractère 

 très important de la faune tertiaire. Cette classe supé- 

 rieure paraît avoir été réservée pour celte création plus 

 récente, et son abondance est d'autant plus remar- 

 quable qu'elle n'a aucun représentant dans l'époque 

 crétacée. On peut opposer, il est vrai, l'existence de 

 quelques petits didelphes vers la lin de l'époque tria- 

 sique et dans la grande oolithe ; mais ces faits ne 

 contre-balancent pas l'absence totale des Mammifères 

 monodelphes avant la période tertiaire. 



2° Les Reptiles et les Poissons se rapprochent des 

 formes actuelles. Un grand nombre de genres vivants 

 se trouvent représentés dans tous les étages tertiaires, 

 et les types remarquables des époques précédentes ont 

 disparu. On y chercherait en vain des Dinosauriens, 

 des Ptérodactyliens, des Énaliosauriens Les Ganoïdes 

 sont devenus presque aussi rares que dans l'époque 

 actuelle, et les Téléostéens forment comme aujourd'hui 

 la grande majorité des faunes ichthyologiques. 



3° Les Bélemnitides et les Ammonitides qui ont duré 

 abondantes et variées jusqu'à la fin de l'époque cré- 

 tacée disparaissent subitement et n'ont aucun repré- 

 sentant dans les terrains tertiaires. 



La période tertiaire renferme une succession de 

 faunes distinctes qui autorisent à la partager en époques 

 plus ou moins tranchées. La classification de M. Lyell 

 en trois (éocène, miocène et pliocène) ne rend plus 



