PÉRIODE QUATERNAIRE. 703 



ment peu distincte de la période tertiaire. La presque 

 totalité des genres de l'époque pliocène s'y continuent, 

 et les différences entre ces deux faunes ne sont que 

 des différences spécifiques. Leur ressemblance est cer- 

 tainement au moins aussi grande que celle de deux 

 faunes tertiaires consécutives. 



D'où vient donc qu'on a en général accepté cette pé- 

 riode comme distincte? Je ne puis en trouver l'expli- 

 cation que dans l'apparition de l'homme, dont les 

 ossements paraissent manquer à l'époque tertiaire, et qui 

 est spécial à la période qui nous occupe ici. On a fait 

 observer que la période paléozoïque est le règne des 

 Poissons, la période secondaire le règne des Reptiles, 

 la période tertiaire le règne des Mammifères, et la pé- 

 riode moderne le règne de l'homme. Il y a là, en effet, 

 un fait d'une haute portée, dont je ne veux point con- 

 tester l'importance ; mais, ainsi que je viens de le dire, 

 il faut remarquer en même temps que la création de 

 l'homme ne paraît point coïncider avec une de ces 

 profondes modifications de l'organisme animal qui sé- 

 parent bien plus clairement les autres périodes. L'in- 

 dépendance de la période quaternaire n'est donc pas 

 justifiée au même titre que celle des autres. Rappelons 

 d'ailleurs, ainsi que je l'ai dit plus haut, que ces quatre 

 périodes sont fondées sur des considérations d'une 

 discussion difficile et ont bien moins de réalité que les 

 époques dans lesquelles on les subdivise. 



Je réunisici l'époque quaternaireet l'époque moderne, 

 car il n'y a aucun caractère paléontologique qui autorise 

 à les séparer. Les géologues comprennent (') sous la dé- 

 nomination de terrain quaternaire ou diluvien tous les 



(') D'Archiac, Histoire des pro^jrès de la géologie, t. II, p. 3. 



