6 GEr^ERALITES SUR LES PLANTES. 



Après ces considér.itions générales, il nous est plus fa- 

 cile de donner une idée générale de l'espèce. L'espèce, 

 dirons-nous, avec MM. Decaisne et Naudin^ « est la col- 

 lection de tous les individus qui se ressemblent les uns 

 aux autres autant qu'ils ressemblent à leurs parents ou à 

 leur postérité. » Et nous ajoutons avec les mêmes au- 

 teurs que : « les caractères essentiels de l'espèce sont moins 

 peut-être dans la ressemblance des individus qui la com- 

 posent que dans l'impossibilité où elle se trouve de pou- 

 voir donner, par son croisement avec une autre espèce, 

 une série d'êtres capables de pouvoir se perpétuer indé- 

 finiment au moyen de semis. » 



D'après cette définition, la culture serait donc le meil- 

 leur critérium à invoquer pour reconnaître une espèce; 

 mais on comprend que ce moyen n'est pratique que pour 

 Tétude d'une faible partie de celles qui sont répandues 

 à la surface de la terre. 



Il faut donc admettre, puisque la chose est certaine, que 

 l'espèce varie et que les variations se produisent non- 

 seulement dans un de ses caractères, mais dans plusieurs 

 points de son organisation. Ces variations sont même 

 tellement manifestes dans certains cas qu'elles parais- 

 sent suffi santés à plusieurs botanistes pour les ériger au 

 rang d'espèces bien que n'étant que des formes locales. 

 Sans doute^ le mot espèce ne représente qu'une idée et 

 sa signification n'est que purement conventionnelle ; 

 cependant cette manière de considérer les espèces a le 

 grave défaut de les multiplier outre mesure, en ne tenant 

 aucun compte des conditions extérieures dans lesquelles 

 les plantes vivent et se perpétuent. 



Il existe donc deux théories sur la manière d'envi- 

 sager l'espèce : la première qui tend à élargir le cercle 

 des caractères spécifiques et à réunir à une plante toutes 

 les formes qu'elle est susceptible de revêtir dans les dif- 

 férentes stations où elle croît; la seconde, plus facile, 

 selon nous, qui pousse à séparer les formes de leurs ty- 

 pes et à les élever au rang d'espèces. Les premiers n'au- 



