2 GÉNÉRALITÉS SUR LES PLANTES. 



truites sur le môme type; à ne parler que de la manière 

 dont les fleurs sont groupt^es, les unes les auront en épis 

 ayant quelque analogie avec ceux du blé, chez les au- 

 tres, elles formeront des panicules plus ou moins analo- 

 gues avec celles de l'avoine; chez d'autres, elles seront 

 réunies de manières diverses. Si, enfin, nous attachant 

 plus particulièrement à un de ces types, nous réunissons 

 tous les individus qui le présentent, nous pourrons les 

 trouver tous semblables entre eux, du moins autant qu'on 

 peut l'attendre d'êtres vivants, c'est-à-dire ne différant 

 que par des caractères plutôt négatifs que positifs, tels 

 que des différences de taille, de couleur, etc., et pouvant, 

 en définitive, être considérés comme sortis primitive- 

 ment d'une seule et même graine, de la même espèce, 

 en un mot; ou bien nous aurons à séparer ces individus 

 en plusieurs groupes dont chacun se comportera comme 

 celui dont nous venons de parler, c'est-à-dire se compo- 

 sera d'individus de la même espèce. 



Les botanistes n'ont pas fait autre chose que ce que 

 nous venons de faire d'une manière grossière quand, en 

 s'appuyant bien entendu sur une connaissance plus 

 complète de l'organisation intime des plantes et en em- 

 ployant tous les moyens d'investigation dont dispose la 

 science, ils ont créé leurs diverses classifications et établi 

 d'une manière quelquefois arbitraire et conventionnelle 

 ces groupes plus ou moins vastes qui renferment le règne 

 végétal. 



Mais quelle que soit la classification, Tespèce, ou plutôt 

 la réunion des individus qui la composent, en est toujours 

 le point de départ. A ce titre, nous lui devons un examen 

 tout spécial, en la considérant dans les diverses modifi- 

 cations que peuvent lui imprimer les circonstances di- 

 verses où elle peut se trouver, soit naturellement, soit 

 par suite de l'intervention de l'homme. 



Si on compare les individus de même espèce croissant 

 dans des conditions identiques de terrain, d'exposition, 

 de climat et d'altitude, on constate entre eux une simi- 



