INTRODUCTION. XUI 



venirs. Un herbier est le meilleur des livres de bota- 

 nique, celui qui parle le plus directement à l'esprit et 

 auquel il faut recourir en dernier ressort quand les li- 

 vres sont devenus insuffisants. 11 est rare, en effet, qu'un 

 botaniste ne se compose pas un herbier; souvent même 

 il y concentre ses affections comme sur un objet devenu 

 partie intégrante de lui-même. Qu'on né rie pas, comme 

 le fait le vulgaire superficiel, de ce qu'on appelle la ma- 

 nie des collections, car c'est à cette manie que l'histoire 

 naturelle doit la plupart de ses progrès. Sans les objets 

 matériels la science serait encore à créer; sans les her- 

 biers la botanique périrait. Qui ne sait d'ailleurs que ces 

 immenses et inappréciables collections de nos établisse- 

 ments publics, scientifiques, archéologiques et littéraires 

 sont, presque en totalité, le fruit des patientes accumula» 

 tions des collectionneurs? La science est un vaste champ 

 dont beaucoup d'hommes défrichent des parcelles; quel- 

 ques-uns arrivent à la gloire ; mais, sans le travail désin-^ 

 téressé de ceux qui ont préparé les matériaux de leurs 

 études, ils seraient eux-mêmes restés dans l'obscurité. 



Jusqu'ici la botanique rurale n'a eu, dans ses procédés, 

 d'autre règle qu'une sorte de tradition, née de l'expé- 

 rience, et qui s'est transmise successivement àses adeptes. 

 C'est la marche naturelle des choses; mais, quand les 

 institutions ont grandi et que leur objet s'est compliqué, 

 la coutume devient discipline et se formule en lois 

 écrites. L'art d'herboriser et de collectionner des plantes 

 en est arrivé là. Nous sommes déjà loin du temps où 

 les excursions se bornaient à la banlieue de Paris; où 

 des sommités de rameaux, fleuries ou non, et desséchées 

 entre les feuillets d'un livre, étaient jugées suffisantes 

 pour faire reconnaître les espèces. Aujourd'hui, les explo^ 

 rations botaniques s'étendent à la terre entière, et les 



