Ail INTRODUCTION. 



l'Espagne et de l'Italie; par ses hautes sommités des Pyré- 

 nées et des Alpes elle s'approprie la végétation de la zone 

 arctique; enfin, baignée par deux grandes mers, situées 

 sous des climats différents, elle offre au botaniste une 

 incomparable réunion de végétaux marins. Ces richesses 

 seraient encore considérablement accrues si nous faisions 

 entrer en ligne de compte l'Algérie, cette moitié trans- 

 méditerranéenne de notre territoire qui confine à la ré- 

 gion tropicale. 



Cette supériorité de la France, en fait de productions 

 végétales, est reconnue par les étrangers. Il est peu de 

 botanistes en Europe qui ne l'aient visitée, et, parmi les 

 souvenirs qu'ils ont emportés de leur séjour au milieu de 

 nous, celui de leurs excursions botaniques, faites sous la 

 direction de maîtres célèbres et en compagnie de con- 

 disciples dont quelques-uns sont aussi devenus des illus- 

 trations scientifiques, n'est pas le moins doux et le moins 

 persistant. Et combien d'autres personnes étrangères à la 

 science qui, attirées à Paris par la renommée de nos ins- 

 titutions littéraires ou artistiques, s'empressent de se 

 joindre au joyeux corlége de la Société botanique, et se 

 laissent parfois entraîner jusqu'à notre extrême frontière! 

 C'est qu'aussi l'attrait est puissant et que le cœur autant 

 que l'esprit y trouve sa satisfaction. L'amour des plantes, 

 si vif dans la jeunesse, devient facilement une passion 

 dans l'âge mûr, et le vieillard qu'enchaînent les infirmi- 

 tés trouve encore du plaisir à feuilleter l'herbier qu'il a 

 confectionné de ses mains dans un temps plus heureux. 



Mais les plus fructueuses herborisations ne laisseraient 

 que des traces fugitives dans la science, si les richesses 

 qu'elles ont conquises ne pouvaient être conservées. Ici, 

 comme dans les autres branches de l'histoire naturelle, 

 les collections sont de toute nécessité pour fixer les sou- 



