X , INTRODUCTION. 



tivement toutes les sciences sont solidaires, et que pour 

 en posséder une il faut avoir une notion de toutes les 

 autres. 



Ce rôle de la botanique dans l'instruction générale est, 

 du reste, bien senti aujourd'hui, et, depuis les temps de 

 Tournefort, de Linné et de Jussieu, qui ont, on peut le 

 dire, jeté les bases de l'histoire naturelle tout entière, 

 jamais elle n'a compté autant d'adeptes. La simplicité des 

 appareils qu'elle emploie, l'abondance des matériaux d'é- 

 tude qui se trouvent pour ainsi dire sous la main, les 

 excursions pleines de charme auxquelles elle donne lieu, 

 sont les principales causes de sa popularité. Bien diffé- 

 rente dans ses procédés d'investigation de la zoologie et 

 de l'anatomie, qui sont souvent cruelles ou répugnantes, 

 la botanique ne présente que de gracieuses images à 

 l'esprit. Comme les autres sciences, elle a sans doute ses 

 abstractions et ses obscurités, mais au-dessous de cette 

 région élevée, domaine du philosophe et du savant, elle 

 est accessible à tous, et la connaissance de ce qu'elle a 

 de plus élémentaire est devenu le complément obligé 

 d'une éducation libérale. 



Plus d'une voie est ouverte à qui veut étudier la bota- 

 nique, mais il en est une qui prime toutes les autres et 

 sans laquelle les notions acquises ne laisseraient bientôt 

 aucune trace dans l'esprit; c'est l'étude des plantes vi- 

 vantes, et principalement des plantes indigènes, la bota- 

 nique rurale, en un mot. Cet exercice est à la science elle- 

 même ce que les manipulations sont à la chimie et les 

 expériences à la physique, et bien que sans cette pratique 

 des plantes on puisse, à l'aide des livres, acquérir une 

 certaine connaissance des lois de l'organisme végétal, nul 

 ne saurait se dire botaniste sans elle. La botanique rurale 

 avait tant d'importance aux yeux des créateurs de la 



