INTRODUCTION 



Entre toutes les branches de l'histoire naturelle, la 

 botanique est à la fois la plus attrayante et celle dont 

 l'étude offre le moins de difficulté. Considérée, depuis les 

 temps les plus anciens^ comme un appendice de l'art de 

 guérir, elle a été cultivée par les médecins célèbres de 

 toutes les époques, et, aujourd'hui encore, elle a des 

 chaires dans nos écoles de médecine. Ses rapports avec 

 l'agriculture et le jardinage ne sont pas moins étroits : 

 c'est par elle que le cultivateur s'initie à la structure des 

 végétaux utiles, qu'il découvre les lois de leur accroisse- 

 ment et de leur propagation, et qu'il sait reconnaître les 

 conditions qui en rendent la culture profitable. Les arts 

 eux-mêmes lui payent leur tribut, et tous les jours quel- 

 que industrie nouvelle tire parti de plantes restées 

 jusque-là sans emploi. Toutefois ces applications maté- 

 rielles et immédiates de la botanique ne sont peut-ôtre 

 pas ce qu'elle a de plus important; comme science spé- 

 culative elle se place sur le môme rang que la zoologie, 

 la chimie et la physique, et, sans elle, le cercle des con- 

 naissances humaines resterait incomplet. C'est qu'effec- 



a. 



