Ecorce. 
Bourgeons. 
Feuilles. 
Fructification. 
918 CUPULIFÈRES. 
vâtre foncé, couleur qui se maintient jusqu’à 10 ans environ; 
passé cet âge, les tiges et les branches sont d’un gris cendré. 
L'écorce du hêtre, après la chute de l’épiderme, offre à 
la surface une mince couche subéreuse; en dessous, du 
parenchyme vert et, à la face interne, une couche de liber. 
Ces trois régions conservent, pendant toute la vie de l’ar- 
bre, les mêmes relations et toute leur vitalité ; jamais il ne 
s'y développe de périderme interne et par conséquent il ne 
s'y produit jamais de rhytidome. L’écorce reste toujours 
lisse et les zones qui la composent ne font que se distendre 
par l'interposition de nouveaux tissus, pour se prêter à l’ac- 
croissement ligneux interne, sans s’épaissir notablement. 
Seulement certaines grandes cellules du parenchyme vert 
s'incrustent de substances minérales et deviennent en quel- 
que sorte pierreuses. 
La coloration blanchâtre de l'écorce du hètre ne lui est 
pas propre; elle est le résultat de nombreux lichens qui 
envahissent sa surface, dès l'âge de 10 ans et lui forment 
un enduit de leurs très-minces thallus. 
Les bourgeons des hètres sont plus effilés, plus longs, 
plus pointus que ceux de la plupart des autres essences ; ils 
sont glabres et luisants. Ils se développent en grand nom-— 
bre; mais beaucoup d’entre eux ne produisent que des 
pousses très-courtes, qui conservent longtemps leur vitalité 
et dont les feuilles, très-rapprochées, semblent fasciculées . 
Ce fait est la conséquence du tempérament du hêtre, qui 
permet aux ramules et aux bourgeons inférieurs de croître 
et de former des feuilles malgré le couvert des parties su— 
périeures ; il produit naturellement une ramification serrée, 
un couvert très-épais. | 
Les feuilles sont alternes, +; l'hectare de futaie, en massif 
complet d'une belle végétation, en produit, dès l’âge de 30 
ans, des quantités sensiblement égales jusqu'à l'exploitabilité; 
en moyenne annuelle : 11,600 kil. à l’état vert ; 5,100 kil. 
desséchées à l'air; 4,360 kil desséchées à 60°. Ces feuilles 
suffisent pour recouvrir 11 fois toute la surface qui les a 
produites. Elles se décomposent assez lentement, généra- 
lement en 6 ans, et constituent, par leur accumulation, une 
épaisse couverture sur le sol (T. Hartig). 
Le hêtre ne fructifie qu'à un âge avancé, vers 60-80 ans 
en massif, 40-50 ans quand il est isolé ; il ne produit de 
fainées abondantes que tous les 5-6 ans, sous les circon- 
