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CUPULIFÈRES, 2927 
rayonnantes ondulées. Rayons inégaux ; les uns épais, longs ou 
indéfinis, hauts, assez espacés, produisant de larges maillures 
nacrées, quand le débit du bois est fait dans une direction conve- 
nable ; les autres très-petits et serrés. Canal médullaire penta- 
gonal. 
Le genre chêne appartient presque entièrement à l'hé- 
misphère boréal, dont il habite les régions tempérées ou les 
hautes montagnes des contrées équatoriales; les espèces 
qu'il renferme sont nombreuses et dépassent le nombre de 
cent ; comme c'est le cas pour les genres très-naturels, la 
délimitation en est pleine de difficultés et d'incertitudes (1). 
C'est à lui que se rapportent les arbres les plus majestueux 
de nos forêts, sinon par la hauteur, du moins par le carac- 
tère de force que leur impriment une tige robuste, une 
ramification puissante; à ces espèces de grande taille, s'en 
ajoutent d’autres de dimensions plus humbles et quelques- 
unes de ces dernières restent toujours à l’état d’arbrisseaux 
chétifs et buissonnants. 
Les chènes exigent une insolation directe pour s’accroitre; 
aucun d'eux ne résiste à l’action du couvert. Il résulte de ce 
tempérament que les bourgeons les plus élevés et les mieux 
éclairés se développent seuls et que, tous les autres restant 
siationnaires ou proventifs, la ramification est claire, le 
feuillage peu abondant, le couvert léger. 

(1) Cette remarque s’applique non-seulement aux espèces exotiques, 
mais encore à celles qui habitent nos contrées ; connues imparfaitement 
des botanistes, elles le sont bien moins encore des forestiers. C’est le 
genre chêne cependant qui renferme les essences les plus précieuses 
et l’on ne saurait méconnaïitre tout l'intérêt qu’il y aurait à en distinguer 
nettement les espèces diverses, à en caractériser les races probablement 
nombreuses, à déterminer avec précision leurs exigences, leur mode de 
croissance, la qualité des bois que chacune d’elles peut fournir à la con- 
sommation. Une étude bien faite dans cette voie constituerait certaine- 
ment un progrès réel de 14 sylviculture, mais il ne faut pas s’en dissi- 
muler les difficultés. Les organes auxquels les botanistes ont l'habitude 
d'emprunter les caractères spécifiques, les fruits et les feuilles principa- 
lement, paraissent se modifier dans de larges limites et l’âge avancé au- 
quel la plupart des chênes fructifient rend presque impossible la voie 
expérimentale des semis pour constater si les différences que l’on 
observe se perpétuent sur des générations successives et dans des con- 
ditions diverses de sol et de situation, ou si elles sont fugitives ; si en un 
mot elles caractérisent des espèces véritables ou de simples variétés. 
Port. 
Couvert. 
