CUPULIFÈRES. 261 
lhége avec précaution et on le sépare soit sous forme de 
tronçons cylindriques, appelés canons, soit sous forme de 
planches. On facilite l'opération en frappant légèrement de 
temps à autre sur l'écorce, afin de diminuer l’adhérence 
entre le liége et la mère. Il faut éviter le plus possible de 
blesser et surtout d’écorcher l'écorce active pendant cette 
opération, car toute lésion se traduirait plus tard par autant 
de défauts dans le liége qui recouvrira les cicatrices; l’on 
doit s’efforcer d'en maintenir la surface bien lisse. 
Oa pratique quelquefois dans la mère une entaille longi- 
tudinale allant jusqu'au bois, afin de faciliter l'extension de 
l'écorce et d'empêcher que le liège de nouvelle production 
ne se couvre de ces gerçures multiples qui le déprécient. 
L'utilité de cette pratique est contestée (M. Rousset), et en 
effet elle ne se justifierait qu'autant que l'écorce pourrait 
glisser sur le bois qui se développe, pour ne se distendre 
que suivant l'incision, dont les bords seuls s’écarteraient. 
Or, on sait que c’est impossible, puisque partout et tou- 
jours l'écorce adhère au bois et forme avec lui un tout con- 
tüinu. 
Le liège vierge ou naturel est connu sous le nom de liége 
mâle ; il est inégal, crevassé et à peu près sans emploi. Son 
enlèvement, qui s'appelle le démasclage (démaseuler), est 
une opération dispendieuse, mais nécessaire, si l’on veut 
obtenir plus tard du liége de bonne qualité. On le pratique 
dès que l'arbre mesure 25-50 centimètres de circonfé- 
rence. 
Le liége qui suécède au démasclage se nomme liége fe- 
melle ou de reproduction ; la levée s’en fait dès qu'il a atteint 
l'épaisseur requise par le commerce, 25-27 mill. au moins. 
Les levées se succèdent ordinairement de 8 en 8 ans, 
parfois plus tôt ou plus tard, suivant l’activité de la végéta- 
tion, et l'on peut en faire 12-15 et même davantage sur un 
seul arbre. Les premières levées sont peu productives, 
parce qu’on ne peut Rs prolonger à plus de 2" au-dessus 
du sol sans compromettre la vie de l'arbre ; mais on les re- 
monte ensuite à chaque exploitation de 0"60 environ, pour 
s'arrêter définitivement à 1" au-dessus de la première ra- 
mification de la tige. C'est à l’âge moyen qu'on obtient le 
plus de liége et qu'il présente la meilleure qualité. 
Au moment du démasclage ou de la levée, la tige dé- 
pouillée est d'une teinte rosée; mais bientôt elle passe 
