302 SALICINÉES. 
Les feuilles des saules, vertes ou desséchées, peuvent 
servir de fourrage pour le bétail (1). 
ire DIVISION. 
SAULES OSIERS, ANGUSTIFOLIÉS. 
Pousses allongées, simples, lisses, effilées, flexibles. Feuilles 3-10 fois 
aussi longues que larges (les plus larges, lisses et luisantes). Chatons 
latéraux, à écailles concolores (jaunâtres), ou discolores (pâles à la base, 
brunes au sommet), caduques ou persistantes; 1-2-5-5 étamines à an- 
thères jaunes ou pourpres; capsules toujours courtement pédicellées ou 
sessiles. 

(1) Le genre saule, l’un des plus naturels que l’on connaisse, est aussi 
lun de ceux dont l’étude est la plus difficile ; les espèces en sont nom- 
breuses, très-voisines et les organes auxquels on emprunte d’ordinaire 
les caractères distinclifs, feuilles, fleurs et fruits, y offrent une struc- 
ture simple el par suite peu variée; encore ne peut-on les observer 
simultanément en bien des circonstances, puisque la floraison est dioïque 
et précède souvent la foliaison. A toutes ces difficultés s’en joint une au- 
tre encore, celle de l’hybridité, qui doit naturellement se produire avec 
facilité entre des végétaux dont les sexes sont séparés et dont les diver- 
ses espèces, avec des exigences identiques, croissent d'ordinaire serrées 
et pêle-mêle aux mêmes lieux. Il naît de là de nombreuses formés inter- 
médiaires, indécises et peu stables, qui tendent à confondre par des 
transitions les espèces légitimes dont elles procèdent. 
Des fécondations artificielles ont mis hors de doute cette disposition 
des saules à s’hybrider et l’on est parvenu, à leur aide, non-seulement 
à reproduire les hybrides que l’on rencontre dans la nature, mais à en 
créer beaucoup d’autres qui n’y ont point encore été observés. 
Il est assez aisé de distinguer les hybrides des espèces légitimes, à 
leur rareté, au peu de stabilité de leurs caractères qui oscillent entre ceux 
des types paternel et maternel ; à leur dissémination parmi d’autres sau- 
les abondants et de type habituellement bien défini, avec lesquels ils 
offrent des signes de parenté évidents. 
Il est indispensable, quand on veut étudier les saules, d’écarter tout 
d’abord ces hybrides et de s’attacher uniquement à la détermination des 
espèces légitimes ; une fois bien fixé sur les caractères de celles-ci, il 
deviendra seulement possible de reconnaitre les produits de leurs croi- 
sements. 
D’après ces considérations, le tableau dichotomique ne comprend 
que les espèces proprement dites; quant aux hybrides, il faut en 
chercher les descriptions dans le texte même, dans le voisinage de celles 
des parents dont on peut les présumer issus; le partage du genre en 
divisions, seclions et sous-sections facilitera d’ailleurs beaucoup leur 
délermination, 
