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Les travaux de BoussinGauzr et de GrorGes Vie, repris 
partout et par de nombreux auteurs, sur l'utilité des maté- 
riaux azotés (sels d'ammoniaque et azotates), des phosphates, 
des sels de chaux et de potasse demandent à être élargis. Ils 
ont amené une conception trop restreinte de l’engrais com- 
plet. « Il ne me paraît pas démontré », disait Raurin (r), 
« que l'azote, l’acide phosphorique, la potasse, la chaux, 
constituent seuls un engrais complet et suffisant ». L'engrais 
chimique dit complet se compose en effet uniquement de sels 
ammoniacaux ou de nitrates, d’une substance apportant du 
phosphore (phosphates, superphosphates), et de sels de potasse 
(chlorure ou sulfate). L'application de tout ou partie de cet 
engrais, en un mot, l'application de l’engrais chimique pur à 
la terre a donné lieu à des insuccès frappants. Plus que 
jamais, l’agriculture a recours aux engrais naturels, recher- 
chant tous les résidus d'industrie et de culture utilisables : 
tourteaux, résidus de récoltes, excréments, débris végétaux et 
animaux de toutg sorte. Pour expliquer la quasi faillite de 
lengrais chimique pur, on invoque des questions physiques 
qui ne sont pas d'ailleurs sans être plausibles ; mais, ne fau- 
drait-1l pas à côté invoquer des raisons d’ordre purement chi- 
miques que RauLux a déjà exposées il y a quarante ans ? L’en- 
grais se définit : la matière qui manque au sol et utile à la 
plante. La suite des cultures faites sur un même terrain n’en- 
lève-t-elle à la terre que les éléments que lui rendra l’engrais 
chimique dit complet? L'analyse nous a montré que le nom- 
bre des corps extraits par la plante est bien plus considérable : 
le sol s’'épuise donc aussi en ces éléments, plus ou moins rapi- 
dement, il est vrai, étant donné la faible quantité enlevée, 
mais cependant de façon appréciable, car des corps comme le 
fluor, le manganèse, le bore ne sont pas répandus en quantité 
abondante dans les terrains ordinaires. N'’est-il donc pas 
-nécessaire de les leur rendre de temps en temps : l'engrais 
naturel le fait et c'est peut-être la grande cause de sa supé- 
1. Thèse Paris, 1870, p. 54. 
