INTRODUCTION. 9 



localeS;, dont il a eu trop souvent l'occasion de constater l'inexacti- 

 tude. II peut citer à ce sujet ce qui a été dit da passage des commis- 

 saires du directoire exécutif, Baco et Burnel, sur la rade de Saint- 

 Denis (1796), fait qui n'a jamais eu lieu. Il pourrait citer encore les 

 renseignements qui lui ont été fournis sur l'àge de Lislet Geof- 

 froy, renseignements qui ont entravé longtemps la réussite des 

 recherches dont il n'a du le résultat qu'à la note contenue dans les 

 oeuvres d'Arago. 



Qui se douterait que l'histoire de l'île de la Réunion , connue 

 seulement depuis les temps modernes, commence par une lacune 

 qui ne sera probablement jamais comblée ? Ainsi M. Agassiz peut 

 nous dire qu'il y a quelques dix mille ans que l'homme est sur la 

 terre, et il sera peut-être donné à lui ou à un autre de prouver le 

 fait ainsi avancé, tandis que nul ne saura jamais ce qui se passait ou 

 qui passait sur la terre de Bourbon, il y a 350 ou 400 ans. Pourtant, 

 quand on lit les ouvrages de M. le capitaine de vaisseau Guillain, 

 sur la côte d'Afrique et sur l'Ile de Madagascar, on est conduit à 

 supposer que les Arabes, qui connaissaient cette portion des mers 

 de l'Inde, devaient avoir rencontré les îles Mascareignes, lorsqu'ils 

 ont été détournés de leur route ordinaire, soit par des ouragans, soit 

 par toute autre cause. Dans ce cas, les Portugais qui doublaient le 

 cap de Bonne-Espérance en 1486; qui, sous les ordres de Yasco de 

 Gama, passaient en 1497 à Mozambique (ville déjà puissante), et 

 allaient jusque dans l'Inde, ont pu entendre parler parles Arabes, de 

 Bourbon, de Maurice ou de Rodrigues. 



Quoi qu'il en soit, le cardinal Saraïva, dans l'Index qu'il a publié 

 en 1841, puis en 1848, et dont les éléments ont été pris dans les 

 archives du Portugal, sa patrie, dit que don Pedro de Mascarenhas 

 découvrit en 1513 les îles qui prirent plus tard son nom. Si ce fait 

 est vrai, il explique suffisamment pourquoi les trois îles citées ci- 

 dessus sont tracées.assez exactement sur une carte portugaise datée 

 de 1527, et sur laquelle Bourbon porte le nom de Sainte-Appollonia 

 (voir aussi notre pi. vu, carte italienne du xvi^ siècle). 



Ce gracieux nom ne devait pas rester à notre belle colonie. Vers 

 et après 1545,on la nomm^^Mascareigne. En 16J 3,les Anglais, qui la 

 visitèrent en mars, l'appelèrent forêt d'Angleterre. En 1649, de 



